SEO adalah singkatan untuk “optimasi mesin pencari,” teknik bisnis untuk memastikan bahwa situs web menempati posisi tinggi dalam hasil mesin pencari. Ini meningkatkan lalu lintas ke situs web dan, seringkali, pendapatan untuk perusahaan terkait. Seorang profesional SEO adalah orang yang terlatih untuk memfasilitasi proses ini. Ada banyak teknik untuk meningkatkan optimasi mesin pencari, yang paling etis, tetapi beberapa kurang begitu. SEO juga bisa berarti “pengoptimal mesin pencari,” nama lain untuk seorang profesional SEO.
Internet, awalnya dirancang untuk penggunaan akademis dan pemerintah, berkembang menjadi aktivitas komersial pada akhir 1980-an. Pada awal 1990-an, pertumbuhan eksplosif di halaman web menghasilkan mesin pencari pertama, situs web yang dirancang khusus untuk menemukan halaman tertentu bagi pengguna Internet. Segera, volume lalu lintas web membuat hasil mesin pencari menjadi sangat panjang. Insinyur perangkat lunak mengembangkan cara untuk membawa situs web ke bagian atas halaman hasil ini, meningkatkan lalu lintas ke situs tersebut. Ungkapan “optimasi mesin pencari” pertama kali digunakan pada tahun 1997, dan segera berkembang luas.
Munculnya Google pada tahun 1998 mengubah proses mesin pencari, menawarkan tantangan baru bagi profesional SEO. Perangkat lunak unik Google pada dasarnya memberi peringkat situs web menurut relevansinya dengan frasa pencarian tertentu, daripada mencari kata dan frasa terkait di situs web itu sendiri. Karena teknik SEO pada waktu itu berfokus pada frasa ini, yang disebut kata kunci, para profesional SEO harus mengerjakan ulang metode mereka. Google dan mesin pencari serupa dengan iri menjaga perhitungan, atau algoritme, yang digunakan oleh perangkat lunak mereka. Akhirnya, mesin pencari mulai bekerja dengan perusahaan SEO, memberikan pedoman dan praktik yang disarankan, meskipun algoritma tertentu masih rahasia dagang.
Profesional SEO menggunakan berbagai metode untuk meningkatkan situs web di peringkat mesin pencari. Kata kunci masih penting, serta elemen lain dari konten halaman dan kodenya, pemrograman yang digunakan untuk mendesain halaman. Beberapa metode melibatkan pemasaran sederhana, seperti mengetahui mesin pencari mana yang paling mungkin digunakan orang. Kebiasaan pengguna Internet juga penting: apa yang dicari orang, dan bagaimana kemungkinan mereka akan menggunakan kata pencarian. Meningkatkan jumlah situs yang menautkan ke situs tertentu juga menambah bobot tampilannya di halaman mesin pencari.
Ada kode etik yang memandu perilaku profesional SEO. Dalam perdagangan SEO, mereka yang mematuhi etika ini disebut “topi putih”, sedangkan mereka yang menggunakan praktik tidak etis disebut “topi hitam”. Istilah ini mengacu pada film Hollywood Western kuno, di mana topi terkadang digunakan untuk membedakan pahlawan dari penjahat dalam adegan pertarungan. Perilaku tidak etis mencakup halaman yang menipu dan desain kode serta memanipulasi algoritme penelusuran secara tidak adil, praktik yang disebut “pengindeksan spam”. Teknik-teknik ini secara singkat dapat menciptakan efek yang diinginkan, tetapi biasanya akan mengakibatkan mesin pencari melarang tidak hanya situs web, tetapi juga profesional atau perusahaan SEO terkait.