Senyawa dengan tanda penghubung dibuat dari dua kata dalam bahasa Inggris yang digabungkan dengan tanda hubung. Kedua kata tersebut sering merupakan kata sifat atau kata benda, dan dapat digunakan sendiri, tetapi dikombinasikan dengan tanda hubung, keduanya mewakili hal yang berbeda. Contoh umum adalah “paruh waktu”, “kecepatan tinggi”, dan “pemimpin editor”. Karena bahasa Inggris tidak sepenuhnya konsisten, dan karena bahasa tulisan berubah, penggunaan kata majemuk dengan tanda penghubung tidak selalu diatur.
Kata majemuk dengan tanda penghubung umumnya merupakan bentuk kata majemuk yang paling jarang digunakan. Seringkali kata-kata akan dimulai sebagai senyawa terbuka, berkembang menjadi senyawa dengan tanda penghubung, dan dengan sering digunakan dalam bahasa Inggris, digabungkan dalam leksikon umum sebagai satu kata. Contohnya adalah kombinasi dari dua kata “kunci” dan “papan” yang digunakan secara terpisah untuk menggambarkan alat komputer pada hari-hari awal penggunaannya. Mereka kemudian digabungkan setelah beberapa penggunaan menjadi senyawa yang ditulis dgn tanda penghubung: “key-board.” Seringkali, ketika penggunaan ini menjadi umum, tanda hubung secara bertahap dihilangkan dan istilah tersebut menjadi gabungan satu kata: “keyboard.”
Memodifikasi dan kata ganti deskriptif sering menggunakan senyawa ditulis dgn tanda penghubung untuk menghindari kebingungan. Kata-kata deskriptif seperti big-time, kuning-hijau, dan high-rise digabungkan untuk membuat kalimat lebih jelas dan untuk menggabungkan dua kata yang tidak berhubungan menjadi satu ide. Istilah seperti “situasi bahaya tinggi”, tanpa kata majemuk yang ditulis dengan tanda penghubung dapat menimbulkan kebingungan. Istilah ini jelas mengacu pada situasi dengan bahaya yang akan segera terjadi. Tanpa tanda hubung itu akan membaca “situasi bahaya tinggi,” dan bisa menggambarkan sama dengan situasi yang ditulis dgn tanda penghubung, atau bisa menggambarkan situasi “tinggi” (seperti di ketinggian), dengan ancaman bahaya (tidak harus “tinggi”). Konstruksi baru ini mengubah makna sepenuhnya.
Juga, istilah bahasa Inggris dengan kata-kata di tengah atau lebih dari dua kata biasanya ditulis dengan tanda penghubung, seperti komidi putar, ayah mertua, atau sepuluh tahun. Dalam kasus seperti ini, sebagian besar waktu istilah dibuat jamak dengan menambahkan “s” ke yang terakhir dari kumpulan kata. Namun, dalam beberapa kasus yang tidak biasa, istilah tersebut dibuat jamak dengan menambahkan “s” pada kata pertama, biasanya kata benda, seperti “attorneys-at-law.”
Banyak kata dimulai sebagai satu jenis senyawa di Inggris di bawah bahasa Jermanik, tetapi berubah menjadi jenis senyawa lain setelah perubahan bahasa pada tahun 1066 dengan invasi Norman. Beberapa kata baru saja diubah sepanjang waktu karena ejaan atau penggunaan yang canggung, dan beberapa kata, seperti judul asli “Moby-Dick” karya Herman Melville, dihilangkan begitu saja karena lebih masuk akal atau tampak lebih alami tanpa gabungan tanda penghubung.