Sensor optik adalah perangkat yang mengubah sinar cahaya menjadi sinyal elektronik. Mirip dengan fotoresistor, ia mengukur kuantitas fisik cahaya dan menerjemahkannya ke dalam bentuk yang dibaca oleh instrumen. Biasanya, sensor optik adalah bagian dari sistem yang lebih besar yang mengintegrasikan alat pengukur, sumber cahaya, dan sensor itu sendiri. Ini umumnya terhubung ke pemicu listrik, yang bereaksi terhadap perubahan sinyal di dalam sensor cahaya.
Salah satu fitur dari sensor optik adalah kemampuannya untuk mengukur perubahan dari satu atau lebih berkas cahaya. Perubahan ini paling sering didasarkan pada perubahan intensitas cahaya. Ketika terjadi perubahan fasa, sensor cahaya bertindak sebagai pemicu fotolistrik, baik menambah atau mengurangi keluaran listrik, tergantung pada jenis sensornya.
Sensor optik dapat bekerja baik pada metode titik tunggal atau melalui distribusi titik. Dengan metode titik tunggal, diperlukan perubahan fasa tunggal untuk mengaktifkan sensor. Dalam hal konsep distribusi, sensor reaktif sepanjang rangkaian panjang sensor atau susunan serat optik tunggal.
Fitur lain dari sensor optik termasuk perbedaan apakah ditempatkan secara internal atau eksternal dalam perangkat. Transduser eksternal mendaftar dan mengirimkan jumlah cahaya yang diperlukan. Ini dikenal sebagai sensor ekstrinsik. Sensor intrinsik adalah sensor yang tertanam dalam serat optik atau perangkat. Ini umumnya digunakan untuk mengukur perubahan yang lebih kecil seperti tikungan atau sedikit perubahan arah.
Kepentingan utama untuk penggunaan yang tepat dari sensor optik adalah bahwa ia mempertahankan aspek tertentu dari sifat yang diukur. Itu harus selalu tetap sensitif terhadap properti. Untuk titik yang sama, itu harus tidak sensitif terhadap properti lainnya. Selain itu, tidak dapat mempengaruhi pengukuran apa yang biasanya dilakukan. Artinya, ia tidak dapat mengubah jumlah cahaya yang memengaruhi properti fotolistrik.
Sensor optik memiliki berbagai kegunaan. Mereka dapat ditemukan dalam segala hal mulai dari komputer hingga detektor gerakan. Misalnya, ketika pintu ke area yang benar-benar gelap seperti bagian dalam mesin fotokopi dibuka, cahaya memengaruhi sensor, menyebabkan peningkatan produktivitas listrik. Ini akan memicu respons listrik dan menghentikan mesin untuk keselamatan.
Karena sifat sensor fotolistrik, kepala registrasi perangkat harus tetap bersih setiap saat. Hal-hal seperti debu dan bahan dapat mencegah penerimaan cahaya yang tepat, membatasi keberhasilan sensor untuk melakukan tugasnya. Tanpa tingkat cahaya yang tepat, perangkat fotosensitif tidak dapat membuat atau membatasi jumlah listrik yang memadai.