Seni cahaya adalah seni yang dibuat sebagian atau seluruhnya dengan satu atau lebih sumber cahaya. Seni biasanya menciptakan gambar tertentu. Namun, dalam beberapa kasus, cahaya digunakan untuk menciptakan efek artistik keseluruhan daripada untuk menggambarkan sesuatu yang lain.
Salah satu contoh seni cahaya tertua ditemukan dalam pertunjukan kembang api, yang telah digunakan di Asia selama ribuan tahun. Pada abad pertengahan dan renaisans, para seniman mulai menggunakan kaca patri secara teratur, seperti yang biasa ditemukan di katedral. Meskipun kaca itu sendiri artistik, itu tidak benar-benar menjadi hidup sampai cahaya dari matahari bersinar melalui kaca, memproyeksikan warna ke lantai dan dinding di dekatnya. Contoh bagus lainnya adalah wayang kulit. Tak satu pun dari bentuk seni cahaya ini membutuhkan listrik, yang membuatnya berbeda dari seni cahaya yang lebih modern.
Seni modern menggunakan cahaya umumnya menggunakan beberapa bentuk bola lampu atau dioda untuk menciptakan efek atau gambar. Dioda pemancar cahaya, atau LED, mungkin merupakan sumber cahaya yang paling umum digunakan seniman. Ini sebagian besar karena LED memiliki palet warna yang luas, dan karena LED lebih murah untuk diganti dan dijalankan dibandingkan dengan bohlam lainnya. Jenis lampu lain yang sering digunakan seniman termasuk lampu sorot, lampu strip, dan serat optik.
Bentuk seni cahaya yang populer adalah pencahayaan laser. Bentuk seni cahaya ini menggunakan laser, diproyeksikan pada sudut yang berbeda, untuk menghasilkan bentuk dan gambar. Ini sering digunakan sebagai peningkatan efek teatrikal di konser dan acara serupa, meskipun beberapa artis menampilkan pertunjukan sinar laser dengan pencahayaan sebagai fokus utama. Bentuk seni cahaya yang terkait adalah proyeksi cahaya, di mana seniman menggunakan proyektor untuk memperbesar gambar waktu nyata yang berubah dan meletakkannya di permukaan yang besar seperti dinding bangunan. Ini adalah bentuk seni ringan sementara yang tidak meninggalkan jejak setelah seniman selesai bekerja.
Jenis seni lain yang menggunakan cahaya adalah lukisan cahaya. Ini adalah teknik fotografi yang menggunakan eksposur panjang untuk membuat dan menangkap aliran cahaya pada film. Setelah seniman melakukan ini, dia dapat membuat cetakan gambar yang dihasilkan sebanyak yang dia inginkan, melestarikan ciptaan. Dengan demikian, ini adalah bentuk permanen dari seni cahaya.
Seni memanfaatkan cahaya sering kali melibatkan pajangan yang dibuat dari rangkaian sirkuit dan bohlam yang rumit. Pajangan ini terkadang dibuat untuk acara tertentu, seperti pembukaan toko. Mereka juga mungkin perlengkapan permanen, bagaimanapun, yang dimasukkan langsung ke dalam arsitektur. Lampu toko neon adalah contoh dari jenis seni pajangan ini, seperti seni patung cahaya.
Pertunjukan seni menggunakan cahaya memiliki dua pertimbangan teknis utama. Pertama, sirkuit yang menjadi dasar tampilan dapat aus. Ketika ini terjadi, seluruh tampilan sering kali perlu dibongkar agar sirkuit dapat diperbaiki. Sifat sirkuit yang rumit seringkali membutuhkan ahli listrik khusus, sehingga perbaikannya bisa memakan biaya. Kedua, seniman harus mendesain karya mereka sehingga seluruh tampilan tidak berhenti bekerja jika satu bohlam padam, dan agar bohlam yang rusak mudah diakses untuk diganti.