Ada beberapa jenis gaya seni modern yang telah menjadi bagian integral dari sejarah seni rupa. Periode seni modern yang berbeda ini dimulai pada pertengahan abad ke-19 dan berkembang menjadi 1970. Banyak seniman modern yang menghasilkan karya selama kerangka waktu ini membantu mendefinisikan satu atau lebih gaya artistik yang menjadi bagian dari gerakan yang lebih besar. Berbagai jenis seniman modern termasuk impresionis, kubisme, pointillist, Dadais, dan surealis. Sebagian besar jenis seni modern yang berfokus pada perluasan genre dengan menantang sebelumnya memiliki pandangan tentang apa itu seni visual.
Impresionisme adalah salah satu metode melukis pertama yang membantu mengantarkan seni modern. Seniman modern yang mempraktikkan impresionisme menyimpang dari tradisional, teknik melukis realistis dan alih-alih berfokus pada menciptakan perasaan adegan atau subjek. Mereka mengganti area warna untuk bentuk yang ketat dan lebih mengandalkan persepsi dan perasaan lukisan daripada detail realistis.
Berbeda dengan lampu yang terkadang sangat halus, kegelapan dan warna impresionisme, kubisme bergerak menuju menemukan bentuk yang kuat. Meskipun namanya menunjukkan kotak atau kubus, seniman modern yang mempraktikkan kubisme sebenarnya lebih peduli dengan mendekonstruksi adegan atau subjek menjadi semua jenis bentuk geometris primitif, bukan hanya persegi. Adegan terakhir ini mengeksplorasi komposisi yang terkait dengan garis dan itu hubungan spasial dari bentuk yang dibuat.
Metode pointillisme berkembang di akhir Abad ke-19 ketika jenis cat dan pigmen baru muncul. Pointillism adalah metode di mana seorang seniman menggunakan titik-titik kecil atau coretan cat untuk membentuk gambar yang lebih besar. Jika dilihat dari dekat, titik-titik terlihat jelas. Jika penonton menjauh dari lukisan, Namun, titik bergabung bersama untuk mengungkapkan gambar penuh. Efek cahaya dan bayangan yang dapat dicapai melalui pointillism adalah unik tapi bisa sangat memakan waktu untuk membuat.
Dadaisme adalah bentuk seni unik yang muncul sebagai reaksi terhadap peristiwa Perang Dunia I. Gerakan Dada dengan sengaja berusaha membuat potongan-potongan yang kebalikan langsung dari bentuk seni visual yang diterima sebelumnya. Dadais menciptakan karya-karya yang seringkali tidak masuk akal atau terkesan acak-acakan. Fokus utama dari Dadaisme adalah untuk memberikan komentar kritis tentang pendirian budaya yang dianggap merugikan oleh para seniman.
Muncul dari Dadaisme, surrealisme membawa seni ke dalam dunia ketidaknyataan yang pasti. Tidak seperti seniman yang melakukan lukisan potret atau lanskap, surealis melukis gambar yang hanya ada dalam imajinasi. Subjek dalam seni surealis sangat bervariasi, tetapi genre itu sendiri umumnya diidentifikasi oleh representasi objek dan tempat yang berbeda atau tampaknya tidak realistis. Banyak surealis merasa bahwa karya mereka ekspresif dari filosofi, teori atau ideologi dan tidak selalu terfokus pada estetika lukisan itu sendiri.
Seniman abstrak menghilangkan semua batasan dari bentuk ekspresi visual mereka. Berbeda dengan surealisme, yang masih sering memiliki beberapa objek yang dapat dikenali dalam lukisan itu, seni abstrak lebih fokus pada ekspresi perasaan atau pikiran yang tidak dapat diukur. Meskipun seni abstrak dapat didefinisikan sangat luas, banyak karya mencoba untuk mengeksplorasi aspek seperti gerakan atau komposisi dengan metode lukisan yang tidak konvensional, bentuk atau medium yang dipisahkan dari itu rendering objek nyata.
Di tengah abad ke-20, proliferasi grafik dan gambar mulai membanjiri rumah rata-rata melalui iklan, majalah dan desain kemasan produk. Beberapa seniman modern menemukan bahwa ini merupakan media tersendiri dan mulai menciptakan seni dari referensi budaya itu tidak, secara umum, dimaksudkan untuk menjadi seni di tempat pertama. Bentuk seni ini kemudian dikenal sebagai seni populer, atau seni pop. Seniman pop menggunakan produk dan gambar standar dari budaya populer untuk menciptakan karya seni yang mengaburkan batas antara apa yang seni rupa dan apa yang fungsional, desain komersial.