Banyak yang mendengar istilah semak Hanukkah (bergantian dieja semak Chanukah) dan menganggap ini hanya versi Yahudi dari pohon Natal. Sementara dalam beberapa kasus asumsi ini benar, akan menjadi kesalahan untuk berasumsi bahwa semak-semak seperti itu ada hubungannya dengan Natal sama sekali. Ada banyak kontroversi mengenai apakah memiliki semak Hanukkah di rumah dapat diterima dalam Yudaisme. Sementara beberapa orang di sekte tertentu memeluk mereka, yang lain menganggap mereka menyinggung karena mereka mengisyaratkan ide Natal.
Pohon Natal sangat diasosiasikan dengan Kekristenan meskipun muncul dari perayaan Jermanik yang bersifat pagan. Ornamen tertentu akan merujuk aspek keagamaan Natal dan ini tidak akan ada di semak Hanukkah. Dalam beberapa hal semak mungkin serupa dan memiliki berbagai ornamen atau lampu non-religius, meskipun tidak semua orang menghiasi semak-semak mereka.
Tentu saja, banyak orang Yahudi tidak menjalankan tradisi ini. Mereka yang melakukannya biasanya tinggal di Kanada atau Amerika Serikat. Ketika orang memelihara semak-semak Hanukkah, ini mungkin dianggap mirip dengan bentuk menorah, dan orang-orang mungkin memelihara semak-semak selama Hanukkah atau mulai dari Hanukkah dan berlangsung hingga tahun baru sekuler. Seperti yang diketahui kebanyakan orang, Tahun Baru Yahudi sejati disebut Rosh Hashanah dan didasarkan pada kalender yang berbeda. Perayaan hari raya ini terjadi pada bulan September, meskipun sebagian besar orang Yahudi Amerika dan Kanada juga merayakan Tahun Baru sekuler yang terjadi pada tanggal 1 Januari juga.
Perasaan yang kuat terhadap semak Hanukkah tentu ada dalam pemikiran Yahudi. Banyak yang memandang pohon Natal sebagai representasi dari agama yang melakukan segala cara untuk menekan Yudaisme selama berabad-abad, dan dalam beberapa kasus, pandangan ini tetap akurat. Hanukkah bukanlah hari libur resmi, sedangkan Natal adalah. Banyak bisnis dan bahkan kantor pemerintah mendekorasi Natal dan mengabaikan dekorasi Hanukkah. Orang-orang Yahudi mungkin berargumen bahwa hidup dalam masyarakat yang didominasi Kristen itu sulit dan bahwa di rumah mereka, mereka setidaknya bisa bebas dari jebakan Kekristenan. Kebanyakan rabi, khususnya sekte ortodoks, menyarankan agar semak Hanukkah tidak karena mengadopsi tema-tema Kristen yang dominan, yang tidak memiliki tempat dalam Yudaisme.
Ada juga pendukung semak Hanukkah, khususnya di sekte Yudaisme yang Reformasi atau Rekonstruksionis. Di sini, memajang pohon itu bisa dianggap sama sekali tidak merujuk pada Kekristenan. Faktanya, beberapa rabi dari tradisi ini mendorong atau mendukung penggunaannya dan berpendapat bahwa pohon Natal adalah tentang aspek komersial Natal dan tidak ada hubungannya dengan agama, asalkan tidak dihiasi dengan simbol-simbol Kristen yang terang-terangan.
Tradisi lain yang dilakukan oleh orang Yahudi Rusia adalah memiliki pohon Natal untuk merayakan Tahun Baru Rusia, Dewa Novi. Ini adalah hari libur yang dibuat di bawah pemerintahan Soviet, dan secara khusus dimaksudkan untuk menggantikan tradisi agama apa pun. Sebuah pohon Natal adalah bagian dari perayaan ini seperti kedatangan Kakek Frost atau Ded Moroz, sosok seperti Sinterklas, yang memang membawa hadiah untuk anak-anak. Sama sekali bukan hal yang aneh bagi orang Yahudi Rusia untuk merayakan kedatangan Ded Moroz atau memiliki pohon Natal, dan bukan semak Hanukkah, untuk merayakan perayaan Tahun Baru Rusia.