Selada liar adalah kerabat liar dari selada peliharaan yang digunakan di seluruh dunia untuk salad dan hidangan lainnya. Tanaman ini secara historis telah digunakan sebagai alat bantu tidur untuk membantu orang tidur dan bersantai, dan bahkan tincture selada liar kadang-kadang disebut sebagai “selada opium.” Tanaman ini dapat ditemukan tumbuh liar di banyak wilayah di dunia, dan juga dapat dibudidayakan dari biji. Toko yang menyediakan obat-obatan dan perbekalan herbal dapat menjual benih, dan juga dapat dipesan langsung melalui pembibitan.
Paling umum, orang memikirkan Lactuca virosa ketika mereka membahas selada liar. Tanaman ini secara dangkal menyerupai kultivar selada daun longgar yang ditanam di banyak kebun. Saat dipotong, ia mengeluarkan getah kental seperti susu yang dapat dikumpulkan dan diubah menjadi lactucarium, zat pekat yang dapat digunakan dalam tincture dan teh. Getah ini adalah sejenis lateks, dan di beberapa komunitas, orang menghisap getahnya seperti opium.
Penggunaan selada liar yang didokumentasikan berasal dari Mesir Kuno, ketika ramuan itu digambarkan dalam beberapa karya seni. Seperti opium, ia menyebabkan ketenangan dan kantuk, tetapi efeknya tidak separah atau tahan lama. Selada liar umumnya menciptakan keadaan relaksasi selama sekitar satu jam, dan tidak memiliki efek samping pencernaan yang merugikan terkait dengan opium.
Selain digunakan sebagai obat tidur, ramuan ini juga telah digunakan di beberapa komunitas untuk membantu ibu menyusui memproduksi lebih banyak ASI. Studi pada selada liar menunjukkan bahwa selada mengandung senyawa yang memang dapat menginduksi laktasi, dan juga mengandung senyawa yang dapat bertindak sebagai antikoagulan.
Sebagian besar pemerintah tidak mengatur budidaya dan penggunaan selada liar, dan umumnya dianggap aman. Orang dapat menanam selada liar melalui zona enam, menanam benih di tanah yang dikeringkan dengan baik dan cerah di musim semi. Untuk memanen getahnya, tukang kebun secara klasik memotong kepala selada dan secara berkala mengikis getahnya saat keluar. Tingtur dan teh yang lebih ringan juga dapat dibuat dengan daun kering, bagi mereka yang tidak ingin melalui proses pengumpulan getah.
Seperti banyak herbal yang digunakan untuk tujuan pengobatan, selada liar dapat dikontraindikasikan untuk orang dengan kondisi medis tertentu. Untuk alasan ini, orang sangat dianjurkan untuk berkonsultasi dengan dokter mereka sebelum menggunakan selada liar untuk mengatasi insomnia dan kondisi lainnya, untuk memastikan bahwa ramuan tersebut aman untuk digunakan.