Selada daun merah adalah bentuk selada daun lepas, sangat sebanding dengan selada daun hijau. Ini mengemas nilai gizi tinggi, jauh lebih unggul dari selada gunung es, menjadi sangat sedikit kalori, sekitar 15 per porsi 12 ons (340.2 gram). Selain itu, jenis selada ini merupakan sumber beta karoten yang sangat baik, yang dapat diindikasikan untuk mengurangi risiko terkena katarak.
Selada daun merah dan hijau pada dasarnya sama dari sudut pandang nutrisi dan dalam banyak hal lainnya. Kedua jenis tersebut dari keluarga daisy, Asteraceae, dan keduanya termasuk dalam genus dan spesies L. sativa. Dari selada yang ditanam, yang paling unggul nutrisinya adalah selada Romaine, tetapi kedua selada adalah makanan yang sangat baik. Mereka cenderung memiliki rasa yang ringan, renyah yang enak, dan sangat baik digunakan dalam berbagai hidangan.
Selada daun merah juga memiliki keuntungan, menambahkan beberapa warna yang sangat menarik untuk salad. Sandwich dapat dibuat jauh lebih istimewa dengan beberapa daun merah dan hijau berlapis halus. Namanya bisa sedikit menipu karena selada merah tidak sepenuhnya merah. Sebaliknya, bagian atas daun menunjukkan beberapa warna merah atau ungu yang mungkin memanjang beberapa inci ke dalam daun.
Jika Anda mencari selada yang tahan lama di lemari es, selada daun merah jelas bukan pilihan pertama. Kebanyakan varietas daun hijau dan merah cenderung bertahan tidak lebih dari tiga atau empat hari paling lama, dan mereka tidak boleh disimpan di kompartemen buah dengan hal-hal seperti apel. Saat Anda memilih selada ini dari toko, belilah selada sedekat mungkin dengan tanggal yang Anda rencanakan untuk digunakan, dan hindari bagian kepala yang berwarna cokelat, layu, atau terasa berlendir saat disentuh. Anda juga harus mencuci selada ini dengan sangat hati-hati, daun demi daun, karena daunnya dapat mengandung serangga, dan daun yang lebih longgar dapat dengan mudah membiarkan kotoran dan pasir masuk ke kepala selada.
Selada yang telah didiamkan beberapa saat mungkin menjadi pahit, tetapi Anda biasanya dapat mengetahuinya dari penciumannya. Jika daun dan batangnya berbau pahit, Anda mungkin tidak ingin menggunakan selada. Kepala yang manis atau tidak terlalu bau menunjukkan rasa manis atau hanya rasa selada yang sangat ringan.
Salad dan sandwich adalah tempat yang bagus untuk memulai saat menggunakan selada daun merah, tetapi jangan berhenti di situ. Anda bisa menambahkan beberapa daun selada ini ke kaldu ayam buatan sendiri, atau bisa juga ditumis atau ditambahkan ke semur. Dalam beberapa budaya, selada secara tradisional dimakan dimasak, tetapi jenis khusus ini sangat ringan, sehingga penyertaan mentahnya dalam berbagai resep tentu saja dianjurkan.
Anda akan menemukan selada daun merah di seluruh dunia. Ini paling umum di Amerika Utara dan di Eropa dan Asia, dan ketika tidak ditanam di dalam ruangan, varietas selada ini membutuhkan pola cuaca yang cukup sedang. Kepala lokal segar biasanya tersedia dari pertengahan musim dingin hingga musim semi, tetapi beberapa negara dan negara bagian AS memiliki selada ini tersedia hampir sepanjang tahun.