Sel parenkim adalah jenis sel yang ditemukan di sebagian besar tanaman. Seperti hewan, tumbuhan memiliki sel yang terspesialisasi untuk fungsi yang berbeda. Sel parenkim adalah sel sederhana yang tidak terspesialisasi, tetapi terdapat di hampir semua jaringan tumbuhan. Sel-sel yang terdapat di dalam tumbuhan sering dikelompokkan ke dalam jenis tertentu berdasarkan ukuran dinding sel yang mengelilingi sel dan juga apakah sel itu hidup atau mati. Jenis sel lain yang membentuk jaringan di dalam tumbuhan adalah sel kolenkim dan sel sklerenkim.
Setiap sel parenkim dikelilingi oleh dinding sel tipis yang mengandung selulosa. Di dalam sumur sel terdapat membran sel, yang mengontrol apa yang masuk dan keluar sel. Pusat sel diisi oleh vakuola yang sangat besar dan semua organel lainnya, termasuk nukleus dan kloroplas, ditemukan didorong ke tepi sel oleh vakuola.
Jika vakuola di dalam sel penuh dengan air, dikatakan turgid. Dikemas bersama dalam batang dan daun, sel parenkim turgid memberikan dukungan untuk tanaman herba. Jenis tumbuhan ini tidak memiliki batang berkayu, sehingga mati sampai ke permukaan tanah pada setiap akhir musim tanam.
Sel-sel ini biasanya berbentuk bulat, atau bulat, tetapi mereka dapat didorong ke bentuk lain oleh sel-sel yang mengelilinginya. Sebagian besar proses metabolisme tanaman terjadi di dalam sel parenkim, dan karena vakuola yang besar, mereka dapat digunakan untuk menyimpan makanan dan air. Saat mempelajari sel tumbuhan, ini sering merupakan jenis sel yang diamati karena sifatnya yang sederhana.
Hampir setiap bagian tumbuhan tidak berkayu memiliki beberapa sel parenkim di dalamnya. Tergantung di mana sel ditemukan, ia melakukan fungsi yang berbeda. Fakta bahwa fungsi yang berbeda terjadi dengan sel parenkim di berbagai bagian tumbuhan berarti bahwa struktur sel juga dapat bervariasi.
Daerah di mana sel-sel parenkim ditemukan di dalam daun disebut mesofil. Karena mengandung kloroplas, sel-selnya tampak hijau. Ini berarti bahwa fotosintesis terjadi di dalam sel-sel ini. Selama proses fotosintesis, karbon dioksida dan air diubah menjadi glukosa dan oksigen. Energi untuk proses tersebut diperoleh dari sinar matahari.
Setelah glukosa diproduksi, maka dapat disimpan dalam sel parenkim yang ditemukan di bagian lain tanaman. Dalam kebanyakan kasus, penyimpanan terjadi di dalam akar tanaman. Makanan juga dapat disimpan di dalam umbi-umbian, biji-bijian dan buah-buahan yang dihasilkan tanaman.