Sel batang, yang terletak di retina, memungkinkan manusia dan hewan nokturnal untuk melihat dalam situasi cahaya rendah. Mereka diberi nama karena bentuknya yang silindris, dan sangat sensitif terhadap cahaya. Mereka juga memberikan penglihatan tepi, yaitu penglihatan yang terjadi di tepi bidang pandang.
Batang dan kerucut adalah dua jenis sel saraf fotosensitif di retina. Kerucut digunakan untuk penglihatan siang hari dan, oleh karena itu, membutuhkan banyak cahaya untuk berfungsi. Mereka dapat membedakan antara warna dan memberikan penglihatan rinci, atau ketajaman visual. Kerucut yang berbeda bertanggung jawab untuk mengenali warna yang berbeda karena pita cahaya yang berbeda menghasilkan pita warna yang berbeda.
Jenis kedua sel saraf peka cahaya di retina disebut batang. Sel batang yang sangat fotosensitif bertanggung jawab untuk penglihatan malam, dan kekurangannya menyebabkan kondisi yang disebut rabun senja. Tidak seperti sel kerucut, sel batang tidak dapat membedakan warna dan tidak memberikan banyak ketajaman visual.
Cahaya masuk ke mata melalui kornea, yang merupakan film transparan yang menutupi bagian luar mata. Ini menutupi iris dan pupil dan membiaskan cahaya yang masuk. Humor berair adalah cairan kental yang berada di belakang kornea dan di depan lensa.
Di belakang lensa terdapat rongga besar yang berisi gel yang disebut vitreous humor. Retina adalah pita jaringan peka cahaya yang membungkus humor vitreous dan melapisi permukaan bagian dalam mata. Di dalam pita jaringan peka cahaya ini adalah tempat sel batang dan sel kerucut ditemukan. Retina mengandung sekitar tujuh juta sel kerucut dan lebih dari 100 juta sel batang.
Setelah cahaya melewati kornea, ia melewati humor aquos ke lensa, dan kemudian melalui humor vitreus, akhirnya mencapai area penginderaan cahaya retina. Begitu cahaya mencapai retina, reaksi kimia terjadi. Saraf optik menerima informasi melalui impuls listrik yang dikirim oleh bahan kimia yang dihasilkan.
Saraf optik, juga disebut saraf kranial dua, mentransmisikan informasi visual ke optik, atau penglihatan, pusat di otak. Pusat penglihatan ini terletak di bagian belakang otak, di daerah yang disebut lobus oksipital. Bagian otak ini berada di belakang kepala, dan ditutupi oleh tulang tengkorak yang dikenal sebagai tulang oksipital. Proses dimana organ visual mengumpulkan informasi dan mengirimkannya ke otak, yang membentuk kesadaran psikologis, disebut persepsi visual.