Akses komputer jarak jauh adalah metode di mana pengguna di satu komputer dapat mengakses desktop jaringan komputer lain seolah-olah workstation sedang digunakan secara langsung. Salah satu alat populer yang memungkinkan ini adalah aplikasi klien untuk rangkaian Layanan Desktop Jarak Jauh dari alat administratif Windows®, Koneksi Desktop Jarak Jauh. Hal ini memungkinkan pengguna untuk masuk dari komputer host, menjalankan Windows XP Professional® atau lebih tinggi, ke komputer jaringan apa pun yang mendukung layanan terminal. Melalui Remote Desktop Connection, pengguna dapat menjalankan hampir semua program atau fitur yang dapat diakses secara lokal, termasuk dalam iterasi yang lebih baru, perangkat plug and play seperti printer dan pemindai.
Remote Desktop Connection memberikan sejumlah manfaat dalam lingkungan jaringan. Dengan tingkat izin yang sesuai, misalnya, Remote Desktop Connection dapat memungkinkan administrator untuk menginstal atau memperbarui program untuk satu atau beberapa pengguna tanpa harus mengunjungi workstation secara langsung. Ini dapat memungkinkan administrator untuk mengakses dan memanipulasi sistem file, port, printer, dan audio PC jarak jauh, serta memulai ulang sistem.
Selain memungkinkan administrator mengakses workstation, Remote Desktop Connection dapat dimanfaatkan oleh administrator untuk mengakses dan bekerja di server Windows® dari jarak jauh. Dengan cara yang sama seperti workstation dapat dimanipulasi, administrator dapat menggunakan aplikasi ini untuk mengakses email, antivirus, berbagi file, atau server lain atau fitur tingkat perusahaan yang mungkin dimiliki server. Ini bisa sangat berguna dalam situasi di mana server ditempatkan di luar lokasi atau di ruang server khusus. Dengan memanfaatkan Koneksi Desktop Jarak Jauh, memungkinkan untuk mengelola email atau server berbagi file berbasis Windows® secara hampir sepenuhnya tanpa harus berinteraksi secara fisik dengan mesin itu sendiri.
Selain bekerja pada komputer yang terhubung melalui jaringan lokal, Remote Desktop Connection dapat beroperasi melalui Virtual Private Network (VPN). Dalam kasus tersebut, host harus terhubung ke komputer klien menggunakan alamat IP dan bukan nama komputer, seperti yang akan dilakukan dalam pengaturan jaringan lokal. Bergantung pada sumber daya komputasi yang tersedia, Remote Desktop Connection dapat dijalankan dalam layar penuh dalam warna tinggi, atau berjendela dengan opsi yang lebih sedikit untuk meningkatkan kinerja.
Meskipun Remote Desktop Connection memungkinkan banyak fleksibilitas dalam manajemen sistem jarak jauh, itu bukan tanpa batas. Saat ini, host tidak dapat mengalirkan media melalui klien dan kelambatan jaringan dapat menghambat kegunaan beberapa instance. Selanjutnya, dalam pengaturan campuran XP®/Vista®, ada skenario tertentu, terutama yang terlibat saat menghubungkan host XP® ke klien Vista®, di mana interoperabilitas dapat menjadi masalah. Sumber daya online, baik dari Microsoft® dan pihak ketiga, menguraikan solusi dan solusi untuk situasi ini.