Secara umum, ada dua jenis kendali jarak jauh: inframerah (IR), dan frekuensi radio (RF). Remote control inframerah bekerja dengan mengirimkan pulsa cahaya inframerah ke perangkat, sedangkan remote control RF menggunakan gelombang radio dengan cara yang hampir sama. Secara pragmatis, perbedaan terbesar antara keduanya adalah jangkauan. Kontrol jarak jauh IR memerlukan garis pandang yang jelas ke perangkat penerima dan jangkauannya maksimal sekitar 30 kaki (9.14 meter). Kontrol jarak jauh RF dapat menembus dinding dan di sekitar sudut, dengan jangkauan sekitar 100 kaki (30.48 meter).
Sebagian besar komponen hiburan rumah seperti stereo, televisi, dan pusat hiburan rumah menggunakan remote control IR. Remote berisi papan sirkuit internal, prosesor, dan satu atau dua Light Emitting Diode (LED).
Ketika Anda menekan tombol pada remote control, itu mentransmisikan kode yang sesuai ke perangkat penerima melalui pulsa inframerah LED. Idenya agak mirip dengan mem-flash sinyal SOS, tetapi alih-alih huruf, lampu LED yang berkedip mentransmisikan serangkaian 1 dan 0. “1” mungkin diwakili oleh blitz panjang, sedangkan “0,” blitz pendek. Sebuah penerima, dibangun ke dalam komponen, menerima pulsa cahaya dan prosesor menerjemahkan kilatan ke dalam bit digital yang diperlukan untuk mengaktifkan fungsi tersebut.
Seiring dengan fungsi yang diinginkan, remote control juga harus mendukung data lain. Pertama, mereka mengirimkan kode untuk perangkat yang mereka kendalikan. Hal ini memungkinkan penerima IR dalam komponen mengetahui bahwa sinyal IR yang diambilnya ditujukan untuk komponen tersebut. Ini pada dasarnya memberitahu komponen untuk mulai mendengarkan. Data fungsi berikut, dibatasi oleh perintah berhenti untuk memberi tahu perangkat IR kembali ke mode pasif.
Beberapa kendali jarak jauh bisa sangat rewel, mengharuskan pengguna mengarahkan kendali jarak jauh langsung ke komponen. Ini karena pemancar yang lemah. Mengganti baterai dapat membantu, tetapi jika pemancar itu sendiri buruk, pulsa ditransmisikan dalam sinar yang sempit. Pemancar IR yang lebih kuat, dan kendali jarak jauh dengan LED ganda, memancarkan sinar yang lebih luas yang memungkinkan pengguna mengarahkan kendali jarak jauh ke arah umum pemancar.
Terkadang kursi malas atau tempat favorit di sofa tidak memiliki garis pandang yang jelas ke pusat hiburan atau televisi. Seringkali meja kopi atau benda lain menghalangi. Ketika ini terjadi, kita mendapati diri kita mengangkat tangan, mencoba mengendalikan objek “di sekitar” perangkat. Ini bisa sangat mengganggu, tetapi ada alternatif yang mudah.
Karena cahaya memantul dari objek, terkadang lebih mudah untuk mengarahkan remote control ke dinding yang mengapit atau bahkan langit-langit untuk mengubah saluran atau mengirim perintah fungsi. Cahaya akan memantul dari permukaan dinding atau langit-langit dan menyebar. Jika Anda memantulkannya pada sudut yang menguntungkan, cahaya hamburan akan mencapai komponen. Seringkali paling mudah, dengan siku bertumpu pada sandaran tangan, untuk membalikkan pergelangan tangan Anda dan mengarahkan remote ke dinding di belakang Anda. Ini dapat bekerja dengan cukup baik, meskipun kendali jarak jauh menunjuk ke arah komponen yang berlawanan. Setelah Anda menemukan titik manis termudah di sekitar ruangan untuk memantulkan sinyal Anda, Anda dapat menggunakan ini alih-alih berjuang dengan mencoba mengatasi garis pandang Anda yang terhalang.
Pembuka pintu garasi, sistem alarm, gantungan kunci, dan mainan yang dikendalikan radio menggunakan remote control RF. Remote control RF bekerja pada dasarnya sama dengan remote control IR, kecuali mereka menggunakan gelombang radio. Seperti yang dinyatakan, gelombang radio juga dapat menembus dinding dan mengelilingi objek dan sudut, membuat RF bisa dibilang lebih nyaman daripada IR.
Beberapa sistem hiburan kelas atas dilengkapi dengan kendali jarak jauh RF untuk jangkauan jarak jauh yang diperluas. Ada juga konverter kendali jarak jauh IR-ke-RF yang memungkinkan kendali jarak jauh IR untuk memperluas jangkauannya dengan memanfaatkan penerjemah RF yang pada dasarnya bertindak sebagai perantara. Konverter RF menyampaikan sinyal IR dalam gelombang RF untuk melanjutkannya. Konverter di sisi komponen mengembalikan sinyal RF ke IR sehingga komponen dapat memahaminya.
Jika Anda telah dikuasai oleh kendali jarak jauh, Anda dapat mempertimbangkan pengontrol universal master. Remote universal kelas bawah, tersedia dengan harga sekitar 10 dolar AS (USD), akan memungkinkan seseorang untuk mengontrol beberapa perangkat. Namun, remote asli mungkin masih diperlukan untuk mengakses dan mengontrol fitur komponen lanjutan. Beberapa remote control universal kelas atas menampilkan layar LCD dan lebih mirip bantalan elektronik daripada remote control biasa. Kontroler master universal ini akan menghilangkan kebutuhan untuk menggunakan remote asli, tetapi mungkin memerlukan beberapa peningkatan untuk belajar.