Banyak orang yang menderita sakit kepala yang tiba-tiba atau parah secara naluriah mencari obat pereda nyeri yang dijual bebas untuk meredakan gejalanya. Jika obat pereda nyeri itu mengandung kafein sebagai bahan, bantuan itu akan datang lebih cepat. Masalahnya adalah, bagaimanapun, bahwa konsumsi obat nyeri dalam jumlah berlebihan dapat meredakan sakit kepala awal, tetapi memicu sakit kepala lain selama tahap penarikan. Minum lebih banyak obat mengatasi sakit kepala kedua ini, tetapi hanya sampai obatnya habis. Lingkaran setan obat nyeri dan gejala sakit kepala berulang ini dikenal di komunitas medis sebagai sakit kepala rebound atau sakit kepala karena terlalu sering menggunakan obat.
Sakit kepala rebound umumnya merupakan reaksi terhadap efek obat penghilang rasa sakit, belum tentu kembali ke jenis sakit kepala asli. Seseorang mungkin minum obat untuk meredakan sakit kepala sinus, misalnya, tetapi hanya mendapatkan bantuan sementara dari dosis yang dianjurkan. Mengambil dosis obat sinus yang lebih tinggi atau meminumnya terlalu sering dapat memicu jenis sakit kepala yang berbeda, kemungkinan besar dipicu oleh bahan dalam obat itu sendiri. Banyak orang menderita sakit kepala rebound setelah kafein meninggalkan sistem mereka. Profesional medis menyarankan untuk membatasi asupan minuman berkafein atau stimulan saat mengonsumsi obat pereda nyeri untuk sakit kepala.
Obat nyeri standar seperti aspirin, asetaminofen, atau ibuprofen dapat memicu sakit kepala rebound jika instruksi dosis tidak diikuti dengan cermat. Mengkonsumsi tiga tablet aspirin sekaligus, misalnya, tidak serta merta mengurangi rasa sakit akibat sakit kepala lebih cepat atau lebih lama dari dosis standar. Jika label obat menyarankan untuk mengonsumsi tidak lebih dari enam tablet dalam periode 24 jam, mengonsumsi sepuluh tablet dapat memicu sakit kepala rebound yang menyakitkan setelah obat mulai meninggalkan sistem. Sebagian besar obat sakit kepala yang dijual bebas dimaksudkan untuk penggunaan yang sangat jarang, sehingga orang yang menderita jenis sakit kepala yang lebih parah tidak boleh mengonsumsi obat penghilang rasa sakit setiap hari untuk mencegahnya. Penumpukan obat penghilang rasa sakit, terutama obat penghilang rasa sakit yang diresepkan yang mengandung opiat, dapat menjadi persiapan untuk sakit kepala berulang yang sangat menyakitkan yang tidak dapat dihilangkan dengan obat-obatan standar.
Tindakan yang direkomendasikan untuk mengobati sakit kepala rebound adalah penarikan terkontrol dari obat nyeri. Pasien mungkin terus menderita migrain atau jenis sakit kepala parah lainnya saat detoksifikasi, tetapi gejala nyeri tersebut dapat dikendalikan melalui perawatan lain. Setelah obat pereda nyeri benar-benar keluar dari sistem pasien, penggunaan obat pereda nyeri yang dijual bebas di masa depan harus dipantau atau dibatasi dengan hati-hati.