Rub Al-Khali, atau Empty Quarter, adalah hamparan gurun yang luas yang menutupi sebagian besar bagian selatan Semenanjung Arab. Itu membuat sekitar sepertiga dari Arab Saudi dan meluas ke Yaman dan Oman. Ukurannya menjadikannya salah satu gurun terbesar di dunia, karena mencakup sekitar 25,000 mil persegi (40,232.45 km persegi) tanah.
Kondisi yang keras dari Rub Al-Khali berarti jarang dihuni atau bahkan dieksplorasi oleh manusia. Orang-orang Badui nomaden yang telah tinggal di Semenanjung Arab selama ribuan tahun dengan sengaja membuat rute perjalanan yang hanya akan mengitari tepi Rub Al-Khali. Ini tidak mengherankan, karena pada hari musim panas rata-rata, suhu dapat dengan mudah naik hingga 131 derajat F (55 C). Anehnya, suhu ekstrem Rub Al-Khali masih memungkinkan banyak spesies burung, tanaman, dan serangga berkembang biak.
Rub Al-Khali sangat penting dari sudut pandang sumber daya alam. Hal ini umumnya dianggap memiliki jumlah tertinggi minyak yang belum dimanfaatkan. Beberapa ladang minyak terbesar di dunia meluas ke gurun terlarang ini. Namun, kondisi normal kehidupan gurun membuat sulit untuk menyimpang terlalu jauh ke dalam Empty Quarter. Pada satu titik, sebelum 300 SM, beberapa jalur perdagangan Badui menyeberang ke Rub Al-Khali, tetapi ini harus direncanakan dengan sangat hati-hati. Beberapa bukit pasir di gurun ini mencapai ketinggian lebih dari 1000 kaki (304.8 m), menjadikannya pendakian yang mustahil untuk karavan yang bergerak lambat.
Salah satu aspek menarik dari Gosok Al-Khali adalah jumlah dasar danau kering yang dapat ditemukan di sana. Para ilmuwan memperkirakan bahwa kemungkinan sekitar 40,000 tahun yang lalu, Empty Quarter adalah tempat yang subur, mendapat manfaat dari musim hujan. Ahli iklim percaya bahwa angin muson secara bertahap bergerak, menguntungkan daerah-daerah seperti Mesir dan India, dan mengakibatkan mengeringnya banyak sumber air di gurun Saudi. Catatan fosil menunjukkan cangkang air tawar dan populasi hewan yang berkembang pesat yang tidak dapat bertahan dalam kondisi saat ini di Empty Quarter.
The Empty Quarter sebenarnya tidak begitu kosong, meskipun bisa terlihat begitu dengan mata telanjang. Selain memiliki pasokan minyak terbesar di Bumi, banyak penemuan kehidupan tumbuhan dan hewan yang ada telah dilakukan sejak 2006, ketika ekspedisi besar ilmuwan dari beberapa disiplin ilmu yang berbeda menjelajahi bagian besar dari Rub Al-Khali. Para ilmuwan menemukan 31 spesies tanaman berbeda, dan 24 burung berbeda yang menjadikan Rub Al-Khali sebagai rumah. Ada juga catatan mengesankan tentang batuan meteor dan sejumlah besar fosil, memperluas katalog makhluk dan kehidupan tumbuhan yang telah ada atau masih ada di bumi.