Router modem nirkabel ADSL membuat jaringan area lokal (LAN) tanpa menggunakan kabel, memungkinkan komputer untuk berbagi file satu sama lain, sumber daya seperti printer pusat, dan koneksi Internet ADSL. ADSL, atau Asymmetric Digital Subscriber Line, (lebih sering disebut DSL), adalah layanan Internet berkecepatan tinggi yang memanfaatkan saluran telepon tembaga yang ada. Lalu lintas DSL menggunakan pita frekuensi yang berbeda dari lalu lintas suara telekomunikasi, memungkinkan telepon dan DSL digunakan secara bersamaan.
Router modem nirkabel ADSL menggabungkan beberapa komponen. Router mengarahkan lalu lintas di LAN, memastikan bahwa komunikasi melalui jaringan lokal sampai ke tujuan pengirim. Modem bertanggung jawab untuk berinteraksi dengan sinyal yang disediakan oleh Penyedia Layanan Internet (ISP), membangun koneksi dengan Internet. Komponen nirkabel termasuk pemancar dan penerima untuk menyiarkan semua komunikasi di LAN melalui gelombang radio, dan mendengarkan tanggapan.
Agar mesin di LAN dapat mendengar siaran perute, masing-masing mesin harus dilengkapi dengan kartu jaringan nirkabel yang berbicara bahasa yang sama dengan perute modem nirkabel ADSL. Standar untuk komunikasi nirkabel selalu berkembang, dan berada di bawah spesifikasi 802.11. Sebuah huruf mengikuti nomor ini, menunjukkan protokol, seperti 802.11n.
Kartu jaringan nirkabel dipasang di hampir semua komputer oleh pabrikan, tetapi mesin yang lebih tua mungkin memiliki kartu yang mendukung standar yang lebih lama. Bahkan komputer baru dapat mendukung standar sebelumnya ketika standar baru masih terbilang muda. Masalah muncul ketika router baru hanya mendukung standar terbaru, sedangkan mesin yang akan digunakan di LAN memiliki berbagai jenis kartu jaringan nirkabel.
Salah satu solusinya adalah mendapatkan router modem nirkabel ADSL yang mendukung beberapa standar nirkabel; baik 802.11g dan 802.11n, misalnya. Dengan mendukung standar terbaru dan juga standar sebelumnya, semua mesin kemungkinan akan tercakup dan tidak ada peralatan lebih lanjut yang diperlukan. Solusi alternatif (jika router hanya mendukung satu standar), adalah dengan membeli adaptor jaringan nirkabel untuk komputer yang mendukung standar yang sama dengan router. Dalam kasus desktop, kartu jaringan nirkabel internal akan berfungsi jika Anda tidak keberatan membuka komputer dan menginstalnya. Jika tidak, adaptor jaringan nirkabel dapat menggunakan port USB desktop atau laptop, dan laptop juga dapat menggunakan adaptor jaringan nirkabel yang dibuat untuk slot ExpressCard®.
Konfigurasi untuk router modem nirkabel ADSL Anda dapat diakses melalui browser (Anda tidak perlu terhubung ke Internet). Di sini Anda dapat memberi nama LAN Anda, mengaktifkan kata sandi dan enkripsi untuk menjaga jaringan tetap aman dari freeloader dan penyadap, dan mengatur banyak parameter lain yang mungkin diperlukan untuk terhubung ke ISP Anda. Router juga akan dilengkapi dengan firewall built-in untuk menjaga lalu lintas Internet yang tidak diinginkan mengalir ke hulu ke LAN, dan pengguna tingkat lanjut dapat mengatur izin untuk port yang diperlukan untuk game dan aplikasi lainnya.
Router modem nirkabel ADSL dapat menyiarkan hingga 300 kaki (91m) atau lebih, tergantung pada banyak faktor termasuk protokol nirkabel yang digunakan, perangkat keras yang digunakan, dan lokasi router. Harga bervariasi menurut fitur, tetapi model berkualitas dapat diperoleh dengan harga di bawah $100 Dolar AS (USD). Jika Anda berencana untuk mendapatkan layanan ADSL2, rasa ADSL tingkat lanjut, pastikan router mendukung ADSL2.