Router adalah perangkat yang digunakan untuk mengarahkan arus lalu lintas antara komputer lokal yang terhubung bersama, baik melalui kabel Ethernet, atau melalui teknologi gelombang radio. Jaringan yang menggunakan kabel Ethernet disebut sebagai jaringan kabel, sedangkan jaringan gelombang radio disebut jaringan nirkabel. Kedua jenis jaringan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi jaringan nirkabel adalah yang paling murah dan paling mudah diatur karena tidak memerlukan kabel Ethernet yang berjalan antar mesin. Router standar tidak memiliki teknologi nirkabel bawaan, jadi jika Anda menginginkan jaringan nirkabel, Anda memerlukan router nirkabel.
Sementara router nirkabel dapat mengarahkan lalu lintas lokal di jaringan, modem diperlukan jika akses Internet diinginkan. Dalam banyak kasus, saluran pelanggan digital (DSL) dan penyedia layanan Internet kabel (ISP) menyediakan modem pra-konfigurasi untuk menyambung ke layanan. Jenis router ini dapat dihubungkan ke modem untuk menyediakan akses Internet ke jaringan.
Pilihan lain adalah untuk mendapatkan router nirkabel dengan modem built-in, mengurangi jumlah perangkat yang dibutuhkan. Sebagian besar produk berkualitas di baris ini dilengkapi dengan instruksi untuk mengonfigurasi modem internal agar terhubung ke ISP nasional yang populer, biasanya merupakan latihan sepele bagi siapa saja yang memiliki sedikit pengalaman komputer. Jika Anda memilih untuk mendapatkannya dengan modem built-in, Anda harus mengetahui jenis akses Internet yang akan Anda dapatkan, (kabel atau DSL), atau Anda akan menginginkan model router yang mendukung kedua jenis tersebut.
Ada beberapa standar penyiaran dan router nirkabel akan mendukung satu atau lebih, tetapi tidak semua standar ini. Spesifikasi jaringan nirkabel ditetapkan oleh Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) dan dikenal sebagai standar 802.11. Sebuah huruf mengikuti penunjukan ini, seperti pada 802.11n, yang menunjukkan protokol mana yang didukung oleh router. Perbedaan antara protokol (misalnya 802.11b, 802.11a, 802.11g, 802.11n…) adalah kekuatan dan kecepatan sinyal. Gelombang radio merambat dalam pola melingkar, keluar dari router. Semakin kuat sinyalnya, semakin jauh Anda bisa meletakkan komputer atau berjalan dengan laptop dan tetap mendapatkan sinyal yang bagus. Saat kekuatan memudar, kinerja menurun, membuat kesalahan data, dan sinyal menurun.
Pada kuartal keempat 2008, standar warisan adalah 802.11g. Router nirkabel yang mendukung 802.11g beroperasi di pita 2.4 GHz dan mencapai kecepatan sekitar 54 megabit per detik. Standar yang lebih baru, yang akan diselesaikan pada tahun 2009, adalah 802.11n, yang beroperasi di pita 5 GHz. Salah satu yang mendukung standar 802.11n dapat memberikan hingga empat kali kecepatan router 802.11g. Ingatlah bahwa setiap komputer dalam jaringan akan memerlukan kartu nirkabel internal atau perangkat wifi portabel eksternal yang mendukung protokol yang sama dengan router.
Bisnis yang sudah menggunakan standar 802.11g lama mungkin ingin menambahkan komputer jaringan baru menggunakan standar 802.11n yang lebih cepat. Dalam hal ini, router nirkabel dual band yang mendukung standar 2.4 GHz 802.11g, dan standar 5 GHz 802.11n mungkin menjadi jawabannya. Router dual band akan lebih mahal karena mengandung dua radio. Jika Anda menyiapkan jaringan untuk pertama kalinya dan tidak memerlukan router nirkabel pita ganda, Anda dapat menghemat uang dengan tetap menggunakan model pita tunggal.