Router jembatan adalah perangkat keras yang menghubungkan dua jaringan komputer area lokal (LAN) dan mengarahkan lalu lintas di dalam masing-masing. Dengan kata lain, router jembatan, juga disebut brouter, menggabungkan fungsi jembatan dan router ke dalam satu perangkat. Bagian jembatan adalah jaringan Layer 2 switch, teknologi yang dikembangkan pada 1980-an. LAN kompleks, yang merupakan LAN dengan banyak subnet, juga membutuhkan perangkat yang lebih baru, sakelar Layer 3 jaringan yang disebut router.
Dua segmen atau subnet jaringan area lokal komputer menggunakan jembatan untuk menghubungkannya. Semua komputer dalam subnet harus menggunakan protokol yang sama, misalnya Ethernet atau Token Ring, meskipun segmen individu mungkin atau mungkin tidak menggunakan protokol yang sama. Memecah LAN menjadi subnet meningkatkan kecepatan di masing-masing subnet. Hal ini juga diperlukan jika beberapa subnet menggunakan protokol yang berbeda dari yang lain.
Tanpa bridge, komputer di satu subnet tidak dapat berkomunikasi dengan komputer di subnet lainnya. LAN besar, seperti yang mencakup seluruh perusahaan, kemungkinan akan membutuhkan satu atau lebih jembatan. Jaringan rumah, yang biasanya cukup kecil, sepertinya tidak membutuhkannya sama sekali.
Router bertindak seperti polisi lalu lintas jaringan: router memberi tahu paket informasi jalur jaringan mana yang harus diambil untuk mencapai tujuannya. Untuk melakukan ini, router memelihara tabel informasi. Ini memungkinkan router untuk mengetahui koneksi mana yang mengarah ke grup alamat tertentu. Mereka juga mencantumkan prioritas apa yang dimiliki setiap koneksi dan aturan apa yang harus digunakan router untuk menangani lalu lintas biasa dan khusus.
Router dapat digunakan untuk menghubungkan LAN ke jaringan area luas pribadi (WAN), dan WAN satu sama lain. Penggunaan yang paling umum adalah untuk menghubungkan LAN ke Internet. Menggunakan router jembatan di mana diperlukan lebih murah daripada menggunakan jembatan dan router, dan memberikan layanan yang sama baiknya.
Hampir setiap orang yang terhubung ke Internet memiliki router di rumah atau kantornya. Ini adalah perangkat yang menghubungkan komputer ke kabel, DSL, atau modem serat optik. Ini mengarahkan lalu lintas dari jaringan lokal ke Internet dan kembali lagi.
Jaringan rumah dapat memiliki router jembatan daripada router atau router nirkabel. Sebagian besar LAN rumahan menggunakan sistem jaringan peer-to-peer untuk menghubungkan hanya beberapa komputer, jadi jembatan tidak diperlukan. Sebagian besar router dan router jembatan memiliki sistem keamanan yang tersedia yang mencakup firewall untuk membantu melindungi terhadap gangguan yang tidak diinginkan dari Internet atau dari pencuri data komputer drive-by.