Banyak orang mengejar hubungan romantis dengan pasangan yang usianya hanya beberapa tahun. Namun, ada orang yang memilih untuk mengejar hubungan romantis di mana ada perbedaan usia yang signifikan, setidaknya sepuluh tahun atau lebih. Hubungan seperti itu dikenal sebagai romansa Mei-Desember. Pasangan yang lebih muda dikatakan berada di musim semi atau “Mei” dalam hidupnya, sedangkan pasangan yang lebih tua berada di Musim Dingin atau “Desember” dalam hidupnya. Namun, ini bisa menjadi perbandingan relatif, karena pasangan yang lebih tua mungkin hanya berusia 40-an dan berkencan dengan seseorang yang berusia 20-an. Beberapa pakar etiket sosial modern menyarankan untuk mengganti ungkapan “romantis Mei-Desember” dengan “romansa perbedaan usia” yang lebih benar secara politis.
Ada sejumlah romansa Mei-Desember yang terkenal sepanjang sejarah, terutama pada saat pernikahan diatur lebih untuk alasan politik atau sosial daripada usia relatif dari pasangan yang bertunangan. Seorang raja yang lebih tua, misalnya, mungkin telah menikahi seorang remaja pewaris takhta negara tertentu.
Orang tua yang miskin mungkin telah menjanjikan anak perempuan mereka yang masih kecil kepada pelamar yang lebih tua untuk menjamin masa depan finansial atau sosial mereka. Jenis perjodohan ini, bagaimanapun, jarang didasarkan pada ketertarikan fisik atau emosional yang sebenarnya. Romansa Mei-Desember yang sehat sering kali melibatkan dua orang yang merasa sangat cocok dan memiliki sejumlah minat yang sama.
Sisi positifnya, romansa Mei-Desember yang sehat umumnya berhasil karena kedua pasangan menentang konvensi sosial yang terkait dengan kelompok usia mereka sendiri. Pasangan yang lebih muda, misalnya, sering kali menunjukkan lebih banyak kedewasaan daripada rekan-rekannya. Pasangan yang lebih tua belum tentu kurang dewasa dari rekan-rekannya sendiri, tetapi dia mungkin masih tertarik pada kegiatan yang biasanya terkait dengan kelompok yang lebih muda. Orang yang muda tetapi dewasa dapat merasa sulit untuk berkencan dalam kelompok usianya sendiri, dan orang yang lebih tua tetapi bersemangat dapat merasa sulit untuk berhubungan dengan teman sebayanya yang sudah lanjut usia. Pasangan yang lebih tua dalam romansa Mei-Desember yang solid dapat berbagi pengalaman hidupnya dengan minat cinta yang lebih muda, dan pasangan yang lebih muda dapat memperoleh manfaat dari menghabiskan waktu dengan pasangan hidup yang lebih stabil dan kompatibel secara intelektual.
Namun, ada beberapa konotasi negatif yang terkait dengan romansa Mei-Desember yang tidak sehat. Orang yang lebih tua mungkin menargetkan pasangan romantis yang lebih muda dan kurang berpengalaman untuk memuaskan kebutuhan egoisnya sendiri. Dia mungkin tidak dapat membentuk hubungan yang sehat dengan orang-orang yang lebih dekat dengan usianya, jadi dia akan mencari seseorang yang dapat lebih mudah dimanipulasi atau dieksploitasi. Orang yang lebih muda mungkin memiliki beberapa masalah emosional yang membuat mereka mengejar pasangan yang jauh lebih tua karena alasan yang tidak sehat. Dia mungkin mencari penerimaan atau persetujuan dari orang tua yang lebih tua, misalnya, dan mengejar hubungan romantis dengan pasangan yang jauh lebih tua. Orang yang lebih tua mungkin berusaha untuk menangkap kembali emosi yang terkait dengan masa mudanya, jadi dia mungkin mengejar romansa Mei-Desember agar merasa vital atau muda kembali.
Ada sejumlah selebritas dan publik figur lain yang sukses menjalin asmara Mei-Desember. Mendiang aktor Tony Randall, misalnya, menikahi lawan mainnya yang masih sangat muda ketika dia berusia akhir 70-an, dan bahkan menjadi ayah dari seorang anak dengannya sebelum dia meninggal. Aktris Welsh Catherine Zeta-Jones menikah dengan aktor Michael Douglas, yang berusia lebih dari 20 tahun lebih tua darinya. Pasangan romantis di layar dan di luar layar Katherine Hepburn dan Spencer Tracy juga mempertahankan romansa Mei-Desember yang kuat selama beberapa dekade. Aktor Nicolas Cage dan Kevin Costner juga menikahi wanita yang jauh lebih muda, sementara aktris Demi Moore menikahi model/aktor yang jauh lebih muda Ashton Kutcher. Ketika dua orang dari kelompok usia yang berbeda secara emosional, fisik dan intelektual kompatibel, kesenjangan usia sering menjadi tidak penting.