Rocksteady adalah genre musik yang berasal dari Jamaika selama akhir 1960-an. Mengikuti dari ska, rocksteady adalah gaya berumur pendek yang dikategorikan oleh nyanyian penuh perasaan dan lirik yang sadar sosial. Musiknya juga dikenal dengan garis bass yang menonjol dan ritme yang mengambang dan tidak biasa, sedangkan liriknya terinspirasi oleh pro dan kontra dari subkultur “rude boy” di Kingston. Ada banyak grup rocksteady populer, seperti The Melodians dan The Gaylads, dan grup-grup ini menjadi dasar bagi gaya musik yang kemudian berkembang disebut reggae.
Selama akhir 1950-an, genre musik yang disebut ska berasal dari Jamaika. Itu terjadi setelah berakhirnya Perang Dunia II pada tahun 1945, ketika militer Amerika ditempatkan di Jamaika. Sepanjang periode ini, orang Jamaika mendengarkan musik Amerika, termasuk ritme dan blues dan jazz Amerika. Gaya ini, bersama dengan musik rakyat Jamaika, disebut mento, dan gaya yang berasal dari Trinidad dan Tobago, disebut calypso, dipengaruhi ska.
Awalnya, ska dicirikan oleh offbeat yang keras dan garis bass berjalan yang biasa digunakan dalam jazz. Musiknya upbeat dan cepat, dan menunjukkan pembalikan ritme shuffle yang digunakan dalam ritme dan blues. Namun, ketika musik di Amerika mulai berubah, ska pun demikian. Musik Amerika menjadi lebih lambat dan halus, dan akhirnya ska berkembang menjadi rocksteady.
Terlepas dari popularitasnya, rocksteady hanya bertahan selama dua tahun, dari 1966 hingga 1968. Selama ini, Jamaika menghadapi situasi sulit dengan meningkatnya kemiskinan dan pengangguran. Banyak dari pemudanya pindah ke ghetto Kingston, menjadi berandalan yang dikenal sebagai “anak laki-laki kasar.” Subkultur anak laki-laki kasar masuk ke dalam lirik beberapa lagu, yang berbicara tentang ketidakadilan politik dan sosial, dan mendukung atau tidak menyetujui perilaku kriminal dan kekerasan anak laki-laki kasar. Namun, tidak semua lagu bersifat politis, dengan banyak lagu cinta yang sebagian besar dipengaruhi oleh musik soul Amerika.
Meskipun ska dipengaruhi rocksteady, ia mengembangkan suara yang lambat dan lembut dibandingkan. Garis bass lebih keras, dan ritme bervariasi dari ritme terus menerus dari piano dan gitar. Pola permainan drum juga berbeda dari ska, dan lebih banyak penekanan ditempatkan pada ketukan “satu tetes”. Musisi Jamaika menyebut ini “afterbeat” dan mencapainya dengan memainkan snare dan bass drum bersama-sama pada ketukan ketiga.
The Melodian dan The Gaylads hanyalah dua dari banyak grup populer selama ini. Datang bersama-sama pada tahun 1965, The Melodian menghasilkan hits internasional yang disebut Rivers of Babylon dan Sweet Sensation. The Gaylads juga terbentuk pada tahun 1965, dan membuat lagu-lagu hit termasuk Over the Rainbow;s End dan Joy in the Morning.
Pada akhir 1960-an, rocksteady berkembang menjadi genre musik yang disebut reggae. Gaya ini jauh lebih lambat daripada ska dan rocksteady dan muncul dengan pengenalan organ shuffle. Reggae telah menghasilkan banyak seniman populer yang terinspirasi oleh budaya dan subkultur Jamaika, yang paling berpengaruh adalah Bob Marley.