Rhythm and blues (R&B) adalah gaya musik yang tumbuh dari gaya musik Amerika kulit hitam tahun 1940-an termasuk blues dan jazz. Gaya, struktur akord, dan ritme musik ritme dan blues sangat memengaruhi musik pop Amerika hitam dan putih selama abad ke-20. Arti istilah ini diperluas pada akhir abad ke-20 untuk memasukkan segala bentuk musik yang didominasi kulit hitam.
Seperti namanya, salah satu pengaruh besar pada musik ritme dan blues adalah blues. Blues adalah gaya musik berdasarkan progresi akord 12-ukuran yang sangat spesifik: empat langkah akord I, dua akord IV, dua akord I, satu akord V atau V7, satu akord IV akord, dan dua akord I. Musik ritme dan blues mengadopsi perkembangan ini pada tahun 1940-an dan 1950-an, kadang-kadang mengubahnya di sepanjang jalan, dan menjadikannya lebih menjadi bagian dari musik pop Amerika arus utama.
Pengaruh lain pada ritme dan blues termasuk jazz, swing dan boogie. Musik R&B awal biasanya menampilkan vokalis solo dengan iringan orkestra yang kuat. Biasanya memiliki ritme yang kuat dan sering disinkronkan yang cocok untuk ruang dansa.
Terutama selama tahun 1950-an, ada hubungan memberi-dan-menerima antara ritme dan blues dan rock and roll. Meskipun yang pertama dominan dalam budaya hitam dan yang kedua dalam budaya putih, keduanya sering meminjam satu sama lain. Elvis Presley, misalnya, merekam sejumlah lagu yang menampilkan struktur dan gaya vokal yang dipengaruhi blues. Salah satu yang paling terkenal adalah “Anjing Anjing”.
Menjelang gerakan hak-hak sipil tahun 1960-an, banyak seniman kulit hitam menggunakan musik mereka sebagai platform untuk berbicara menentang segregasi dan ketidaksetaraan rasial. Big Bill Broonzy “When Will I Get To Be Called A Man” menggambarkan kehidupan seorang pria kulit hitam yang terus-menerus disebut sebagai “anak laki-laki” oleh orang kulit putih. Sebagian besar musik tidak begitu eksplisit tentang tema rasial seperti lagu ini, tetapi banyak lagu lain memiliki arus bawah kerusuhan sosial.
Sejak sekitar tahun 1980-an, ritme dan blues sering digunakan untuk menggambarkan gaya musik apa pun yang dilakukan oleh musisi Afrika-Amerika dan ditujukan terutama untuk penonton Afrika-Amerika. Ini mencakup berbagai gaya, dari gospel dan soul hingga rap. Musik R&B kontemporer terus membahas tema-tema ketidakadilan dalam masyarakat Amerika dari perspektif agama dan sekuler.