Risalah adalah dokumen tertulis formal yang berfokus pada satu subjek hukum. Biasanya, ini adalah buku sumber sekunder yang besar tentang topik tertentu. Buku-buku ini merujuk pada sumber-sumber primer yang sesuai untuk mata pelajaran mereka. Tidak ada batasan untuk apa yang bisa disebut risalah di arena hukum; beberapa buku studi kasus, bagian dari seri yang lebih besar, dan buku teks semuanya disebut risalah.
Profesional hukum yang bekerja di bidang hukum baru untuk pertama kalinya mungkin merujuk ke salah satu buku ini untuk membiasakan diri dengan bidang hukum tertentu. Dokumen ringkasan menyediakan profesional dengan informasi yang diperlukan untuk mendapatkan pemahaman dasar tentang bidang hukum tertentu. Profesional juga menggunakan risalah sebagai alat untuk membantu mencapai informasi rinci yang dapat digunakan sebagai sumber oleh profesional.
Mahasiswa hukum dapat menggunakan risalah sebagai sumber tambahan untuk membantu mereka menemukan lebih banyak informasi tentang mata pelajaran tertentu. Buku teks hukum bervariasi dalam detail yang mereka berikan pada setiap mata pelajaran. Kadang-kadang mahasiswa hukum perlu mencari bahan-bahan sekunder untuk melengkapi gambarannya. Jenis risalah ini bisa disebut buku tanduk.
Siswa dapat membeli bahan sekunder ini bersama dengan buku teks mereka. Mahasiswa hukum tahun pertama cenderung membeli risalah umum yang mencakup definisi dan penjelasan hukum dasar. Buku-buku ini bermanfaat bagi siswa saat mereka mempelajari kosakata baru, karena undang-undang tersebut mencakup sejumlah besar kata dan frasa yang tidak digunakan dalam percakapan biasa.
Kebanyakan risalah hukum umumnya ditemukan di perpustakaan hukum. Ini adalah salah satu contoh di mana individu harus mencari buku fisik dibandingkan menggunakan alat online. Banyak bentuk penelitian hukum ditempatkan di forum online, tetapi kebanyakan risalah terbatas pada format buku. Penelitian untuk risalah yang paling tepat dimulai pada sistem katalog perpustakaan hukum.
Sebuah risalah hukum dapat mencakup materi pelajaran yang luas seperti hukum kontrak atau mungkin berfokus pada topik yang sangat khusus seperti hukum tertentu. Ketika seseorang membiasakan diri dengan suatu bidang hukum, seseorang dapat mulai dengan buku yang mencakup materi pelajaran yang luas dan kemudian bekerja ke arah yang lebih rinci dalam buku lain. Masing-masing harus memiliki referensi ke sumber utama yang memungkinkan seseorang untuk mendapatkan undang-undang tertentu di yurisdiksi yang benar untuk dikutip dalam kasusnya.