Retcon, kependekan dari kesinambungan retroaktif, adalah istilah sastra yang menggambarkan perubahan yang disengaja pada peristiwa yang sudah mapan. Sebagian besar digunakan di buku komik, retconning juga dapat ditemukan di program televisi dan serial film yang sudah berjalan lama. Ada beberapa jenis perubahan retcon umum yang dapat membantu cerita baru bekerja lebih baik atau menjelaskan cerita masa lalu dengan lebih jelas.
Beberapa perubahan retcon menambahkan detail ke cerita sebelumnya. Misalnya, sebuah buku mungkin tidak pernah menyebutkan apakah tokoh utama memiliki keluarga; buku selanjutnya dengan karakter yang sama dapat memperkenalkan anggota keluarga. Retcon tambahan sering digunakan ketika ada periode kosong bertahun-tahun di latar belakang karakter atau dunia.
Bentuk yang lebih jarang digunakan disebut pengurangan atau reboot. Bentuk retcon ini sepenuhnya menghapus semua cerita sebelumnya tentang karakter dan memulai dari halaman pertama. Meskipun beberapa peristiwa yang sama mungkin terjadi, mereka mungkin dilakukan oleh karakter yang berbeda atau untuk alasan yang sama sekali berbeda. Film Batman Begins 2005 adalah contoh dari reboot, karena cerita untuk film-film sebelumnya dibuang dan asal usul Batman ditulis ulang sepenuhnya.
Salah satu contoh terbaik untuk retcon yang mengubah cerita ditemukan dalam seri Sherlock Holmes karya Sir Arthur Conan Doyle. Di akhir cerita “Masalah Terakhir,” Holmes dibunuh oleh saingannya, jatuh dari air terjun yang sangat besar. Conan Doyle bermaksud membiarkan detektif itu mati, tetapi kemarahan publik membuatnya melanjutkan cerita. Dalam “The Return of Sherlock Holmes,” Holmes menjelaskan bahwa dia membuatnya tampak seolah-olah dia jatuh, tetapi diam-diam dia naik ke langkan dan bersembunyi sebelum melarikan diri. Alteration retcon sering digunakan dalam sinetron, ketika karakter yang sudah lama mati kadang-kadang muncul dengan kisah bertahan hidup yang luar biasa yang sering kali mencakup operasi otak, operasi kosmetik, pulau terpencil, dan sejenis preman.
Retcon paling sering ditemukan di buku komik, ketika banyak penulis yang berbeda menulis cerita tentang serangkaian karakter. Biasanya, perubahan atau perubahan mendadak dijelaskan oleh karakter yang memiliki ingatan palsu yang ditanamkan atau kehilangan ingatannya, atau memiliki peristiwa masa lalu yang ternyata lebih dari apa yang muncul. Penggunaan pertama yang diketahui dari istilah kontinuitas retroaktif mengacu pada buku komik, All Star Squadron #18 oleh DC Comics.
Karakter yang berubah secara drastis atau lingkungan yang mapan terkadang dapat menyebabkan reaksi yang sangat negatif oleh penggemar setia, yang tiba-tiba menemukan karakter favorit yang bertingkah aneh dan memiliki masa lalu dan kehidupan yang sama sekali berbeda dari yang sudah ada. Retconning adalah bisnis yang tidak pasti dengan karakter terkenal; sementara penulis dapat memperbaiki cerita yang dia coba ceritakan, dia menanggung risiko menghancurkan koneksi yang dimiliki penggemar dengan karakter, sehingga kehilangan simpati. Meskipun ini bisa menjadi cara yang bagus untuk memperjelas cerita atau merapikan alur cerita lama, itu juga bisa dianggap tidak setia pada semangat aslinya.