Replikasi virus mengacu pada proses dimana virus mereproduksi dirinya sendiri dalam organisme hidup. Ini umumnya melibatkan mengubah sel yang terinfeksi menjadi pabrik virus, yang memproduksi salinan kode genetik virus dan mengeluarkannya untuk menyebar ke tubuh inang. Ini mengubah tubuh yang terinfeksi melawan dirinya sendiri, menggunakan selnya sendiri sebagai alat produksi massal dan infeksi.
Setelah virus menginfeksi tubuh inang, ia menargetkan berbagai jenis sel hidup, tergantung pada sifatnya. Virus mulai dengan menempelkan dirinya ke sel yang rentan, kemudian menembus permukaannya, atau dengan cara lain memasukkan dirinya ke dalam substansi utama sel inang. Jenis virus yang berbeda memiliki cara yang berbeda untuk masuk ke dalam tubuh sel atau menggabungkan diri dengan dinding sel, tetapi umumnya proses melibatkan kompromi integritas sel. Pada titik ini proses replikasi virus terjadi, di mana virus mengambil alih fungsi reproduksi sel itu sendiri dan memprogram ulang untuk membuat salinan DNA atau RNA virus. Proses replikasi virus berlanjut sampai sel meledak dalam tahap yang disebut shedding, melepaskan banyak duplikat virus asli ke dalam tubuh inang. Setiap salinan menargetkan sel yang lebih rentan, menempel, dan memulai proses replikasi lagi.
Tahapan replikasi bervariasi untuk berbagai jenis virus, seperti beragam kombinasi virus DNA atau RNA beruntai ganda dan beruntai tunggal, positif atau negatif. Banyak jenis memerlukan kondisi khusus dalam sel inang sebelum replikasi virus dapat dimulai. Beberapa mampu mereplikasi meskipun keadaan sel inang, membuat mereka lebih ganas dan lebih berbahaya.
Jenis virus lain hanya dapat bereplikasi dalam jenis sel tertentu, sementara beberapa dapat memasuki sel, bereplikasi untuk sementara waktu, dan kemudian tetap tidak aktif di dalam sel untuk periode yang tidak ditentukan. Periode tidak aktif ini disebut latensi, dan dapat berlangsung sampai faktor pemicu mengaktifkan kembali virus dan menyebabkannya sekali lagi mulai bereproduksi di sel inang.
Studi tentang replikasi virus telah menjadi kunci untuk memahami penyakit mematikan, seperti herpes dan HIV-AIDS. Latensi virus pada HIV menyebabkannya memasukkan dirinya ke dalam area utama inti sel inang, menjadikannya bagian yang hampir tak terpisahkan dari proses replikasi normal sel. Memahami siklus dan metodologi reproduksi virus memungkinkan peneliti untuk mengajukan teori tentang mengekstraksi virus, mencegah konversi DNA inang menjadi DNA virus, atau mencegahnya menembus sel inang untuk memulai proses infeksi.