Rel hitam, atau Laterallus jamaicensis, adalah burung gelap kecil yang hidup di daerah berawa di Amerika Serikat, Karibia, dan Amerika Selatan. Ini adalah burung yang sulit ditangkap yang jarang terlihat. Populasinya menurun karena hilangnya habitat lahan basah yang sesuai.
Rel adalah bagian dari keluarga Rallidae, yang termasuk coot. Sementara coot dikenal keras dan mencolok, Rails tenang dan pemalu. Rel hitam itu rahasia dan menghabiskan banyak waktu di tanah bersembunyi di bawah vegetasi. Jarang terbang. Dengan demikian, burung itu jarang terlihat di tempat terbuka.
Rel hitam adalah burung kecil, hanya dari 5 inci sampai 6 inci (sekitar 13 cm sampai 15 cm) panjang ketika dewasa. Ia memiliki tubuh kekar yang sebagian besar berwarna abu-abu gelap atau hitam. Ada bintik-bintik putih kecil yang tersebar di punggung bawah, sayap, dan perutnya. Ini memiliki mata merah cerah. Ciri khas lainnya adalah tambalan berwarna kastanye di bagian belakang lehernya.
Laki-laki dan perempuan mirip dalam penampilan. Jantan sedikit lebih gelap dari betina. Rel hitam muda ditutupi bulu dan tidak gelap seperti orang dewasa. Yang muda juga tidak memiliki bintik-bintik putih dan bercak berwarna kastanye yang menghiasi orang dewasa. Rel hitam memulai kehidupan dengan mata berwarna terang yang berubah menjadi merah tua saat berumur beberapa bulan.
Rel hitam lebih menyukai rawa asin, rawa air tawar dangkal, dan padang rumput basah. Habitat utama mereka adalah daerah pesisir dekat air laut. Mereka memakan biji-bijian, serangga, laba-laba, dan invertebrata kecil serta moluska.
Selama musim kawin, rel hitam menyuarakan panggilan tiga nada yang terdengar seperti “kic-kic-kerr” atau “kick-ee-doo.” Panggilan ini kebanyakan terdengar setelah gelap. Burung-burung membangun sarang mereka di tanah dari tumbuh-tumbuhan seperti rumput. Telurnya berwarna putih dengan bintik-bintik coklat kecil. Baik jantan maupun betina merawat telur dan anak yang baru menetas.
Laterallus jamaicensis ditemukan sebagian besar di sepanjang pantai timur AS dan Pantai Teluk. Sebuah subspesies – rel hitam California, atau Laterallus jamaicensis coturniculus – mendiami daerah berawa California. Populasi AS timur bermigrasi ke selatan di musim dingin.
Populasi rel hitam menurun sebagai akibat dari perusakan habitat lahan basah. Rel hitam terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di beberapa negara bagian AS. Pemerintah AS mencantumkannya sebagai spesies yang menjadi perhatian di tingkat federal. Ini berarti spesies tersebut diyakini terancam, tetapi informasi yang ada tidak cukup untuk membenarkan pencatatannya di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah.