Refleks menggenggam adalah fenomena yang terlihat pada bayi baru lahir yang menunjukkan perkembangan neurologis normal. Sering disebut sebagai “refleks genggaman telapak tangan”, hal ini menyebabkan tangan bayi menutup ke posisi menggenggam untuk memegang benda ketika telapak tangan disentuh. Refleks primitif dapat diuji saat lahir, dan terjadi sampai bayi berusia lima hingga enam bulan ketika korteks frontal otak cukup berkembang untuk menghambatnya. Ini bisa cukup kuat untuk menopang berat total tubuh bayi dan, meskipun refleks dapat dilepaskan kapan saja, refleks ini dapat dipicu untuk melepaskan dengan membelai punggung tangan bayi.
Refleks involunter, refleks menggenggam dikendalikan oleh sistem saraf pusat. Ini adalah refleks yang digunakan untuk menguji keadaan neurologis bayi, di samping refleks lain dari pinggul, leher, dan lengan. Tes refleks dilakukan selama evaluasi fisik bayi dan merupakan bagian penting dari pemeriksaan sensorik. Jika refleks menggenggam tidak ada, atau bertahan lebih dari enam bulan, maka bayi mungkin mengalami cacat neurologis yang serius, seperti cedera otak, kerusakan sumsum tulang belakang, atau pendarahan di otak.
Janin menunjukkan refleks menggenggam saat masih dalam kandungan, sekitar 28 minggu dalam perkembangan, dan genggaman harus cukup kuat pada 37 minggu sehingga berat bayi dapat diangkat. Refleks kaki juga diuji dengan cara mendudukkan bayi tegak, menyikat kaki, dan mengamati bagaimana pinggul dan lutut fleksi sebagai respons. Kelainan pada refleks ini dapat menunjukkan cacat pada batang otak dan sumsum tulang belakang, dan sulit diukur pada bayi yang dibatasi oleh peralatan medis. Reaksi seperti refleks menggenggam biasanya menghilang seiring waktu, meskipun refleks lain yang ada pada bayi bertahan sepanjang hidup seseorang. Ini termasuk berkedip, batuk, muntah, serta refleks bersin dan menguap.
Jika refleks yang biasanya eksklusif untuk bayi diamati pada orang dewasa, ini bisa menjadi tanda kerusakan otak yang serius atau stroke, yang memerlukan pengujian lebih lanjut. Ahli saraf dibantu oleh teknik analisis refleks untuk menentukan apakah tes medis diperlukan dan apakah memang ada masalah serius pada sistem saraf. Untuk bayi, jika refleks menggenggam berhenti pada enam bulan, dan digantikan oleh genggaman menjepit yang biasa, maka ini adalah tanda perkembangan neurologis yang normal.