Jalur refleks adalah jenis jalur saraf yang terlibat dalam mediasi refleks. Refleks adalah reaksi tak sadar yang terjadi sebagai respons terhadap rangsangan. Mereka sering melewati otak sama sekali, memungkinkan mereka terjadi dengan sangat cepat, meskipun otak menerima informasi tentang refleks saat itu terjadi. Ada sejumlah jalur refleks yang berbeda dalam tubuh. Pada pasien dengan jenis gangguan neurologis tertentu, jalur ini menjadi terganggu dan pasien mengembangkan respons refleks yang abnormal.
Contoh klasik dari jalur refleks dapat dilihat di lutut. Ketika tempat yang tepat di tempurung lutut diketuk, itu memicu refleks. Sinyal dari stimulus ditransmisikan ke sumsum tulang belakang di sepanjang jalur refleks dan sumsum tulang belakang mengaktifkan neuron motorik, menyebabkan kaki menendang. Otak pasien tidak terlibat dalam pemrosesan informasi ini atau sinyal untuk menendang, meskipun otak pasien menerima informasi sensorik untuk mengingatkan fakta bahwa lutut disentuh dan kaki ditendang keluar.
Menghindari otak memungkinkan refleks terjadi pada pemicu rambut. Rangsangan dan respons bisa sangat erat terkait sehingga orang tidak menyadarinya sampai refleks itu terjadi. Refleks dirancang untuk memberikan perlindungan yang sangat spesifik pada tubuh sebagai respons terhadap rangsangan umum. Memproses stimulus secara sadar dan menentukan respons akan memakan waktu terlalu lama, berpotensi membuat tubuh menghadapi risiko. Jalur refleks adalah jalan pintas.
Ketika jalur refleks menjadi rusak dalam beberapa cara, seperti yang mungkin terjadi jika saraf terputus, tertekan, atau demielinasi, refleks terganggu. Seorang pasien mungkin tidak memiliki refleks sama sekali, refleks lamban, atau refleks abnormal. Hal ini dapat dideteksi selama pemeriksaan neurologis rutin di mana pasien terkena rangsangan dan tanggapan dicatat. Jika pasien merespon secara tidak normal, pengujian tambahan dapat digunakan untuk mempelajari lebih lanjut tentang asal-usul perubahan refleks. Informasi ini dapat digunakan untuk mengembangkan diagnosis.
Studi ilmiah yang memetakan jalur refleks telah dilakukan untuk memungkinkan peneliti memahami cara kerja refleks dan mempelajari jalur yang diambil informasi sensorik saat bergerak dari dan kembali ke tempat refleks. Studi-studi ini juga telah diterapkan pada orang-orang dengan refleks abnormal untuk melihat di mana sinyalnya salah atau terlewatkan. Ini dapat digunakan untuk membantu dokter mendiagnosis pasien secara akurat ketika mereka datang ke rumah sakit atau klinik dengan respons refleks yang tidak biasa.