Pirometer optik hanyalah tongkat termometer, berbentuk seperti pistol atau teropong genggam, yang mengukur suhu yang sangat tinggi dari jarak jauh. Peralatan ini membaca suhu tinggi dari 100 hingga 1,999°F (37.8 hingga 1,092.8°C). Perangkat ini sering digunakan untuk melindungi teknisi agar tidak melakukan pembacaan di dekat peralatan atau proses berbahaya. Pyrometer memungkinkan pengukuran suhu nonkontak menggunakan berbagai teknik, seperti ekspansi batang logam yang dipanaskan, atau intensitas arus termo-listrik. Jenis optik dapat mendeteksi radiasi termal, yaitu panas yang dipancarkan dalam bentuk gelombang elektromagnetik (EM).
Energi panas dipancarkan di luar jangkauan cahaya tampak, dalam pita spektral inframerah (IR). Pirometer optik dikalibrasi untuk menyaring panjang gelombang pita EM untuk mendeteksi pijaran dari objek yang dipanaskan. Ini berisi sistem optik yang menangkap panjang gelombang cahaya dan detektor yang mengukur intensitas radiasi dan mencocokkannya dengan suhu.
Berdasarkan prinsip ilmiah bahwa semua benda hitam memancarkan pijaran warna yang sama pada suhu yang sesuai, pirometer optik mengukur intensitas melalui kalibrasi yang sesuai dengan emisivitas material dengan suhu dan interval waktu. Perangkat modern juga menghitung kesalahan statistik melalui pengulangan pengukuran. Alat ini tidak hanya dapat membaca elemen yang sangat panas seperti proses produksi dan tungku, tetapi juga peralatan yang bergerak dan sulit dijangkau.
Beberapa perangkat genggam bukanlah lingkup yang sederhana, tetapi telah menjadi semakin mampu komputasi cerdas. Komputer internal dapat memungkinkan pirometer optik untuk menghilangkan kesalahan data yang dapat terjadi di sekitar kondisi industri. Ini dapat menyumbangkan data dari beberapa band untuk meningkatkan akurasinya. Perangkat dapat memperhitungkan faktor-faktor seperti debu dan asap, pulau-pulau terak pada logam cair, dan penghalang lainnya.
Komputer dapat melakukan pemrosesan statistik data. Ini mungkin memperingatkan operator untuk sinyal masalah atau penghalang material, dan bahkan dapat memberi sinyal kepada mereka ketika suhu berjalan di luar kisaran yang ditentukan. Hal ini memungkinkan kepekaan yang lebih besar terhadap potensi masalah sebelum terjadi, suatu tindakan keselamatan yang penting ketika berhadapan dengan teknologi yang sangat panas.
Salah satu kelemahan dari beberapa desain pirometer optik adalah bahwa mereka bergantung pada penilaian pengguna untuk membandingkan pita warna. Lain adalah kebutuhan untuk memiliki garis pandang langsung ke target yang diukur. Ditemukan di banyak industri dan layanan teknis, perangkat inovatif memungkinkan pembacaan yang konsisten dari objek yang tidak stabil atau bergerak dan cairan cair. Mereka dapat mendeteksi suhu permukaan dan inti yang berbeda. Pada tanaman dengan kondisi buruk, unit ini beroperasi melalui polusi, panas, dan getaran.