Puisi protes adalah setiap bentuk puisi yang salah satu fungsi utamanya bertujuan untuk menemukan kesalahan pada suatu peristiwa atau keadaan yang ada. Puisi semacam ini sering berfokus pada kejahatan yang dilakukan oleh pemerintah terhadap rakyatnya. Ini juga bisa menjadi reaksi terhadap beberapa penyakit sosial yang menimpa, seperti perang atau rasisme. Bentuk puisi protes yang paling efektif menggabungkan kualitas yang membentuk puisi hebat apa pun dengan hasrat yang tulus tentang subjeknya. Puisi protes dapat merangsang minat dan empati pembaca, dan terkadang memacunya untuk bertindak.
Seorang penyair mungkin memiliki banyak fungsi yang berbeda dalam pikirannya ketika duduk untuk menulis puisi. Penyair mungkin mengungkapkan cinta untuk orang lain, meratapi kehilangan seorang teman, atau menggambarkan pemandangan yang indah. Meskipun topiknya berubah, semua puisi pada intinya harus memiliki sesuatu yang melibatkan pembaca atau pendengar dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh puisi. Puisi protes mengatur semua alat yang dimiliki penyair, termasuk sajak, metafora, meteran, bahasa yang hidup, dan banyak lagi, untuk mengangkat semacam masalah terkini dan mengungkap kekurangannya.
Dalam banyak kasus, puisi protes dikaitkan dengan ketidakpuasan terhadap rezim pemerintahan tertentu. Puisi tidak harus benar-benar objektif dan, dengan demikian, dapat digunakan untuk menunjukkan tindakan partai yang berkuasa dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Pada saat kerusuhan sosial yang hebat, puisi sering ditulis oleh seorang penyair untuk mencerminkan pandangan orang banyak.
Banyak puisi protes juga telah ditulis tentang penyakit sosial yang lebih umum yang terungkap pada periode yang berbeda dalam sejarah. Salah satu topik puisi protes yang paling populer adalah perang. Selama puisi telah ditulis, penyair telah menggunakan keterampilan mereka untuk menunjukkan tragedi besar perang dan efeknya tidak hanya pada tentara yang terlibat tetapi pada semua peradaban. Rasisme adalah topik lain yang telah mengilhami kemarahan penyair selama beberapa generasi.
Meskipun ada banyak jenis puisi yang secara longgar diklasifikasikan sebagai puisi protes, itu adalah genre yang dapat dengan mudah disalahgunakan oleh penyair yang kurang terampil. Meskipun seorang penyair perlu diilhami secara emosional oleh beberapa masalah untuk menulis puisi protes, dia tidak dapat membiarkan emosi itu menguasai karya itu: ini dapat mencegah puisi itu menjelaskan secara akurat tentang masalah yang dihadapi. Dengan cara yang sama, terjebak dalam fakta-fakta dari suatu masalah dapat membuat puisi terdengar kurang seperti seni dan lebih seperti laporan berita.