Secara umum, puisi kata lisan adalah karya puitis yang dibacakan atau dilakukan secara lisan dengan penyair penyanyi berbicara secara alami. Mendefinisikan dan mengklasifikasikan puisi kata yang diucapkan dapat menjadi tantangan mengingat potensi tumpang tindih dengan puisi tertulis yang dibacakan, penampilan rap dan hip hop, dan penceritaan. Karakteristik gerakan kata yang diucapkan termasuk penghinaan terhadap komunitas akademik, gaya pengakuan atau aliran kesadaran, dan tidak menekankan pada publikasi. Puisi kata yang diucapkan menjadi terkenal pada 1980-an dan 1990-an di Amerika tetapi berakar pada tradisi penceritaan lisan dan ikatan dengan Beat Generation tahun 1950-an dan 1960-an.
Tujuan utama puisi kata yang diucapkan adalah untuk menyediakan jalan keluar bagi ekspresi pribadi yang berada di luar pengaruh akademis atau institusional lainnya. Alih-alih mengandalkan publikasi untuk distribusi, penyair kata yang diucapkan mengungkapkan pandangannya dan mengkomunikasikan informasi secara langsung kepada publik melalui pertunjukan lisan. Gayanya sering mendalam, menceritakan emosi mentah, komentar politik dan sosial, dan pengalaman pribadi. Tempat umum untuk kata yang diucapkan termasuk ruang publik, mikrofon terbuka di kedai kopi dan toko buku, dan tempat pertunjukan lainnya.
Saluran kabel Music Television (MTV) memberikan puisi kata lisan sebagai forum nasional dengan menyiarkan serangkaian edisi kata lisan dari program MTV Unplugged mulai tahun 1990-an. Serial ini menampilkan artis seperti Maggie Estep, Reg E. Gaines, dan John S. Hall. Hall melihat salah satu puisinya menduduki puncak tangga lagu radio perguruan tinggi pada tahun 1994, satu-satunya potongan kata yang diucapkan untuk melakukannya, dan MTV mensponsori tur kata-kata yang diucapkannya. Penampil lain seperti Estep dan Gaines terus ditampilkan di MTV dalam suguhan suara di antara program yang dikenal sebagai Fightin’ Wurdz. Namun, komitmen MTV terhadap gerakan itu terbukti cepat berlalu, dan kata-kata yang diucapkan gagal mempertahankan keunggulan nasionalnya.
Gerakan kata yang diucapkan berakar pada tradisi bercerita lisan dan panggilan-dan-tanggapan dari budaya Afrika dan penduduk asli Amerika. Pada pertengahan abad ke-20, penyair Beat melakukan upaya sadar untuk membawa puisi kembali ke akarnya. Seperti penyair Beat Generation, penyair kata yang diucapkan biasanya berbagi sikap acuh tak acuh dari kalangan akademis, penekanan pada kinerja, dan gaya pengakuan. Tidak seperti pertunjukan rap dan hip hop, puisi kata yang diucapkan biasanya tidak memasukkan melodi atau ritme yang konsisten.
Beberapa penyair kata lisan merekam atau menerbitkan karya mereka, karena mereka terutama ingin didengar dan takut melembagakan gerakan mereka. Terlepas dari kecurigaan terhadap lingkungan dan pengaruh akademis ini, beberapa universitas telah mulai menawarkan program dan kursus dalam kinerja kata-kata yang diucapkan. De-penekanan pada publikasi ini adalah salah satu karakteristik yang membedakan gerakan kata yang diucapkan dari penyair Generasi Beat. Perlu dicatat bahwa beberapa pemain kata yang diucapkan memang menerbitkan novel dan jenis puisi yang lebih konvensional, dan ada antologi puisi kata yang diucapkan.
Ras, gender, dan keragaman etnis adalah perbedaan lain antara Beats dan gerakan kata yang diucapkan. Penyair The Beat umumnya adalah komunitas pria kulit putih, sedangkan gerakan kata yang diucapkan terlihat lebih populis. Kata-kata yang diucapkan mencakup keragaman, yang melibatkan perempuan dan orang kulit berwarna. Tujuan dari gerakan ini adalah untuk mempromosikan toleransi antara orang-orang dengan menghilangkan batas-batas sosial, politik, dan budaya.
Meskipun gerakan kata yang diucapkan mencapai puncaknya yang terbaru pada 1990-an, genre ini tetap hidup di komunitas dan forum tertentu. Kafe Penyair Nuyorican di Lower East Side Kota New York terus menjadi platform penting untuk puisi kata yang diucapkan. Universitas dengan program kata lisan seperti komunitas First Wave University of Wisconsin membantu menumbuhkan generasi baru penampil kata lisan. Pada akhirnya, puisi kata yang diucapkan mirip dengan karya seni pertunjukan yang hidup dan fana daripada karya permanen yang diterbitkan.