Beat puisi mewakili gaya penulisan dari pertengahan 1950-an dan 1960-an yang populer di Greenwich Village, New York, dan San Francisco, California. Ini menggabungkan jenis tulisan bebas yang mempromosikan individualisme dan memprotes hilangnya kepercayaan. Sekelompok kecil penulis dan penyair bohemian menciptakan puisi beat dan menjadi pemimpin Generasi Beat yang terkenal.
Para penulis ini dibesarkan selama Depresi Hebat di Amerika Serikat dan hidup selama Perang Dunia II. Mereka kecewa dengan pandangan mereka tentang budaya konformitas dan materialisme pascaperang. Beat puisi meratapi hilangnya nilai-nilai pribadi dan iman, dan mempromosikan keyakinan bahwa kehidupan modern kosong secara spiritual.
Beberapa penyair beat paling terkenal termasuk Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac, dan William S. Burroughs. Beberapa puisi beat yang ditulis selama era ini terinspirasi oleh Buddhisme Zen dan penggunaan obat-obatan untuk meningkatkan kesadaran. Generasi beat mengeksplorasi berbagai bentuk mistisisme, yang terlihat dalam beberapa puisi.
Banyak generasi yang lebih tua pada saat itu menghindari tema-tema dalam puisi beat, percaya bahwa para penyair itu tidak bermoral dan nakal. Puisi Ginsberg “Howl” dan buku Burrough Naked Lunch keduanya menjadi subjek uji coba kecabulan, yang pada dasarnya menempatkan gaya puisi ini menjadi pusat perhatian. Hakim memutuskan puisi tidak cabul.
Puisi beat sering dibacakan secara lisan. Anggota Beat Generation biasanya akan berkumpul di Toko Buku City Lights Ferlinghetti di San Francisco untuk membaca puisi, biasanya diiringi musik jazz. Toko buku menjadi tempat pertemuan utama bagi anak muda yang merasa kecewa dan kecewa dengan generasi yang lebih tua. Banyak jalan di sekitar toko yang kemudian dinamai penyair beat.
Beberapa tema puisi berpusat pada pembebasan orang kulit hitam, homoseksual, wanita, dan penduduk asli Amerika. Ini menentang penyensoran dalam bentuk apa pun, dan mempromosikan kebebasan seksual. Jenis puisi ini merupakan upaya awal untuk meningkatkan kesadaran ekologi dan bagaimana manusia merusak planet ini. Itu mempengaruhi lagu-lagu Bob Dylan, The Beatles, dan penyanyi folk lainnya yang menjadi populer di tahun 1960-an.
The Beat Generation dikreditkan dengan mengilhami gerakan antiperang kaum hippie pada 1960-an dan meningkatkan kesadaran akan isu-isu ekologis. Beberapa dari puisi ini menghindari kesesuaian dan mempromosikan dekriminalisasi ganja, yang mungkin telah mempengaruhi popularitas obat-obatan di kalangan hippie. Mereka juga mungkin telah membantu mengarah pada hak-hak perempuan dan gerakan hak-hak gay.
Sejarawan memiliki pandangan berbeda tentang mengapa gaya penulisan ini dijuluki puisi beat. Beberapa mengklaim penulis merasa dipukuli dan lelah oleh konsumerisme dan kurangnya nilai-nilai sosial. Yang lain mengatakan puisi ketukan mengacu pada ketukan musik jazz yang digunakan dalam pembacaan lisan. Yang lain lagi mengklaim Kerouac menciptakan istilah Beat Generation untuk menggambarkan lingkaran pertemanannya.