Di Amerika Serikat, seperti di banyak negara lain, ada serangkaian aturan yang mengatur tampilan dan pembuangan bendera nasional. Aturan-aturan ini disebut sebagai protokol bendera. Meski pelanggaran aturan ini tidak memiliki konsekuensi hukum, diharapkan akan mendorong penanganan bendera secara hormat. Lebih dari sekadar sepotong kain, bendera nasional mewakili bangsa secara keseluruhan, dan merupakan simbol penting identitas nasional. Protokol bendera berikut berlaku untuk tampilan bendera Amerika di Amerika Serikat. Negara lain memiliki protokol sendiri yang melibatkan pengibaran bendera nasional mereka, bersama dengan bendera negara lain.
Secara umum, aturan protokol bendera sangat sederhana dan mudah diikuti. Dalam kebanyakan kasus, penanganan bendera dengan hormat mencakup tindakan akal sehat seperti tidak membiarkannya menyentuh tanah. Kecuali jika sebuah bendera dikibarkan di sekitar tetangga yang militan, pelanggaran kecil tidak akan menyebabkan kemarahan, terutama karena bendera tersebut sering dikibarkan dengan maksud yang mulia.
Menurut protokol bendera Amerika, bendera Amerika tidak boleh diizinkan menyentuh tanah. Jika bendera secara tidak sengaja menyentuh tanah, bendera itu harus dicuci dengan sabun dan air. Saat dikibarkan di luar ruangan, jika bendera berada di tengah jalan, bendera tersebut harus digantung dengan gabungan, atau bidang bintang, menghadap ke utara atau timur, tergantung pada alinyemen jalan. Saat dipajang dari sebuah gedung, bendera persatuan harus dikibarkan terlebih dahulu.
Bendera Amerika tidak boleh menggantung lebih rendah dari bendera negara lain. Jika bendera Amerika dikibarkan dengan bendera nasional lainnya, bendera tersebut harus dikibarkan pada ketinggian yang sama dan ukurannya harus sama. Jika bendera Amerika dikibarkan dengan bendera negara bagian atau lainnya, bendera itu harus dikibarkan lebih tinggi, dan harus dikibarkan terlebih dahulu dan diturunkan terakhir kali. Jika ditampilkan saat melintasi tongkat dengan bendera lain, tongkat dari mana bendera Amerika digantung harus ditempatkan di atas tongkat lainnya, dan bendera Amerika harus di sebelah kiri penonton.
Protokol bendera juga menyatakan bahwa bendera tidak boleh dikibarkan pada malam hari kecuali jika diterangi dengan benar, dan bahwa ketika bendera dikibarkan setengah tiang, pertama-tama harus dinaikkan sepenuhnya dan kemudian diturunkan menjadi setengah tiang. Saat dikibarkan terbalik, bendera tersebut merupakan simbol kesusahan. Ketika dipajang di atas peti mati, bendera itu harus disampirkan sedemikian rupa sehingga serikat itu terletak di sudut kiri atas, dan bendera itu tidak boleh menyentuh tanah atau diturunkan ke kuburan.
Bendera Amerika tidak boleh ditulis atau dirusak, dan tidak boleh dibiarkan compang-camping atau kotor. Untuk alasan ini, banyak perusahaan membuat semua bendera cuaca yang dirancang untuk tahan terhadap kondisi cuaca buruk. Jika bendera akan dikibarkan di luar ruangan dan terkena sinar matahari dan hujan, bendera semua cuaca harus dibeli. Jika bendera menjadi rusak, itu harus dibuang dengan benar. Metode pembuangan yang tepat untuk bendera Amerika adalah pembakaran dengan hormat. Sejumlah organisasi pelayanan publik seperti American Legion, Veterans of Foreign Wars, Elks, dan Boy Scouts dengan senang hati membantu membuang bendera dengan benar.