Proses pencetakan adalah teknik pencetakan yang banyak digunakan di seluruh dunia. Nama tersebut sebenarnya merupakan kependekan dari proses pencetakan empat warna, mengacu pada cara bagaimana gambar disiapkan untuk dicetak. Proses pencetakan dikembangkan pada awal abad kedua puluh bersama dengan pencetakan offset, dan mengambil alih metode pencetakan lainnya seperti letterpress yang populer pada 1950-an. Proses pencetakan murah, cepat, dan efisien, sekaligus menghasilkan gambar yang menakjubkan dalam produksi massal.
Sebagian besar objek cetak yang berinteraksi dengan kita sehari-hari diproduksi menggunakan teknik proses pencetakan. Majalah glossy, mailer, brosur, dan proyek pencetakan warna lainnya semuanya diproduksi menggunakan metode ini. Terkadang proses pencetakan akan digabungkan dengan pencetakan warna spot, di mana tinta digabungkan untuk menghasilkan warna tertentu. Warna titik diperlukan untuk tinta metalik dan proyek warna khusus.
Untuk menyiapkan gambar untuk proses pencetakan, itu dipisahkan menjadi empat komponen warna: cyan, magenta, kuning, dan kunci, juga disebut hitam. Pemisahan warna dikenal sebagai penyaringan warna, dan biasanya dilakukan secara digital. Pelat cetak terpisah akan dibuat untuk setiap warna. Setiap piring dibuat sebagai halftone, artinya warna dipisahkan menjadi serangkaian titik-titik kecil. Di area di mana warnanya jarang, titik-titiknya akan kecil dan berjarak cukup jauh. Di area kepadatan warna, titik-titik akan lebih besar, dan mungkin tidak memiliki ruang di antaranya.
Setiap pelat dicetak secara terpisah dan dilapis di atas tinta yang dicetak sebelumnya. Ketika keempat pelat telah dicetak, hasilnya adalah gambar berwarna. Titik-titik kecil pada setiap piring individu akan bersatu untuk menciptakan gambar warna yang lengkap, meskipun mereka masih dapat dilihat dengan bantuan kaca pembesar. Jika pelat tidak disejajarkan dengan benar selama proses pencetakan, hasilnya adalah gambar salah terdaftar yang buram dan tidak terbaca.
Proses pencetakan adalah alat yang sangat baik, memungkinkan printer menghasilkan gambar penuh warna dengan sangat efisien. Sebagian besar printer mempelajari proses pencetakan melalui magang, yang memungkinkan mereka bekerja di bawah printer yang berpengalaman selama beberapa tahun untuk mempelajari semua tahapan proses. Banyak toko percetakan kecil melakukan semua tugas, mulai dari menyiapkan gambar hingga membuat pelat hingga mencetak, di rumah. Perusahaan percetakan lain dapat mengontrakkan pemisahan warna dan pembuatan pelat ke rumah pemrosesan.