Prapaskah adalah waktu di banyak Gereja Kristen Barat yang menandai 40 hari sebelum Paskah. Sebenarnya ada 46 hari, tetapi hari Minggu tidak dihitung dalam hari. Ini adalah waktu bagi banyak orang Kristen untuk mempersiapkan Paskah dan perayaan kebangkitan Kristus, melalui doa, puasa, dan mungkin meninggalkan kegiatan tertentu. Penyesalan atas dosa dinilai di atas segalanya.
Bagi banyak orang, masa Prapaskah juga merupakan masa berduka, dan masa refleksi tentang sifat Kristus dan penyaliban. Salah satu sakit hati besar Kekristenan adalah penyaliban Kristus, yang dianggap sebagai kepala Gereja Kristen. Namun, pada saat yang sama, banyak orang Kristen berpendapat bahwa penderitaan yang dialami Yesus selama penyaliban juga merupakan keselamatan semua orang Kristen. Kematian Kristus membebaskan semua orang Kristen dari dosa dan mempersiapkan jalan ke surga.
Prapaskah sering dikaitkan dengan puasa, tetapi di banyak negara, aturan puasa selama Prapaskah sangat longgar. Aturan Katolik lama misalnya, dulu mengharuskan mereka yang berusia di atas 18 tahun dan di bawah 60 tahun untuk berpuasa sampai jam 3 sore pada semua hari kecuali hari Minggu selama masa Prapaskah. Selanjutnya, makan daging, kecuali ikan dilarang. Saat ini, banyak umat Katolik hanya berpantang makan daging pada hari Jumat selama masa Prapaskah, dan mereka tidak berpuasa di siang hari.
Banyak orang Kristen melihat Prapaskah sebagai waktu untuk melepaskan sesuatu yang dicintai. Mereka mungkin melepaskan sesuatu yang nyata seperti makanan favorit, atau sesuatu yang tidak berwujud, seperti marah. Tujuan dari kekurangan-kekurangan kecil ini adalah untuk menjadi lebih seperti Kristus. Memahami betapa sulitnya melepaskan sesuatu yang sederhana diarahkan untuk memahami betapa sulitnya bagi Kristus untuk menyerahkan nyawa-Nya dan rela dikorbankan untuk menyelamatkan semua orang.
Empat puluh hari Prapaskah terkait dengan banyak referensi alkitabiah tentang empat puluh hari. Misalnya, waktu puasa Kristus di padang gurun adalah empat puluh hari, air bah dalam Perjanjian Lama berlangsung selama empat puluh hari, dan Musa mengembara selama empat puluh hari. Secara umum, kebanyakan sarjana Alkitab hanya percaya menggunakan empat puluh hari adalah konvensi untuk mengatakan “waktu yang sangat lama.” Beberapa juga menghubungkan empat puluh hari Prapaskah dengan jam-jam dimana Kristus dikuburkan sebelum kebangkitan-Nya.
Sekte Kristen yang berbeda merayakan Prapaskah dengan cara yang bervariasi. Secara umum, pengamatan Prapaskah oleh gereja Katolik dan Ortodoks dipandang sebagai yang paling ketat. Namun, banyak umat Katolik Amerika hanya secara nominal mematuhi aturan Prapaskah. Di negara-negara di mana penduduknya mayoritas Katolik, seperti Irlandia atau Meksiko, aturan Prapaskah dipatuhi lebih banyak.
Satu pengecualian dalam praktik Katolik Prapaskah adalah Hari St. Patrick. St Patrick’s Day, saat jatuh pada masa Prapaskah bukanlah hari puasa. Orang dapat menikmati daging dan minuman. Juga, untuk waktu yang lama setelah kelaparan kentang di Irlandia, mereka yang telah mengalami kelaparan memiliki dispensasi untuk tidak berpuasa selama Prapaskah.
Minggu terakhir Prapaskah dianggap sangat penting dalam persiapan merayakan kebangkitan Kristus. Dimulai dengan Minggu Palma. Hari-hari berikutnya adalah Hari Suci. Dari jumlah tersebut, Jumat Agung terdiri dari upacara terpanjang. Ini bukan misa, melainkan, sering kali upacara tiga jam di gereja yang mencakup pembacaan adegan penyaliban. Doa pertobatan dipanjatkan dan banyak yang mungkin pergi ke pengakuan dosa di Gereja Katolik, pada Kamis Putih atau Jumat Agung. Banyak yang mengamati tiga jam, antara 12-3pm. Ini adalah jam-jam di mana Kristus disalibkan dan akhirnya mati.
Jika orang tidak menghadiri kebaktian gereja, mereka dapat membaca Alkitab di rumah atau menghabiskan waktu ini dalam doa kontemplatif. Konsentrasi pada penderitaan Kristus adalah penting. Dalam beberapa kasus, orang memperagakan Penyaliban, tanpa benar-benar menyalibkan siapa pun. Namun, menurut ajaran paus saat ini, peragaan ulang seperti itu bukanlah ide yang baik. Mereka mungkin membangkitkan kebencian terhadap orang-orang Yahudi hari ini dan mereka menentang konsep bahwa sejak Kristus mati, orang-orang Kristen tidak harus menanggung tingkat penderitaan yang sama.