Seorang penyair pemenang adalah seorang penyair yang diakui oleh pemerintah sebagai penyair resmi suatu negara, negara bagian atau kota. Istilah pemenang terkait dengan karangan bunga laurel, yang akan memahkotai kepala penulis atau penyair besar. Ini adalah simbol Apollo, dewa kebijaksanaan Yunani. Dengan demikian, gelar penyair penyair menyiratkan bahwa penyair itu sangat terampil dan bijaksana.
Tradisi mengenali seorang penyair pemenang pertama dimulai di Inggris. Sebuah istilah sebelum pemerintahan James I akan menjadi “penyair raja.” Ini mencerminkan tradisi sebelumnya dari seorang penyair atau penyanyi yang mungkin bekerja hanya untuk kesenangan raja dan menulis puisi yang secara khusus akan menghormati raja. Memiliki penyanyi, pendongeng atau penyair, jauh lebih tua dari monarki Inggris. Setiap bangsawan di sebagian besar negara Eropa akan menunjuk penyair untuk membantu menandai acara-acara khusus dan memberikan hiburan.
Pemenang penyair “resmi” pertama di Inggris adalah Ben Johnson, dinamai demikian oleh James I pada tahun 1617. Pemenang penyair terkenal lainnya termasuk John Dryden, William Wordsworth, Tennyson, dan Cecil Day-Lewis. Inggris tidak pernah memiliki pemenang penyair perempuan, meskipun Wales mengakui Gwyneth Lewis sebagai Penyair Nasionalnya.
Di AS, Pustakawan Kongres AS menunjuk pemenang penyair. Posisi ini dimulai pada tahun 1937, meskipun sebelumnya, banyak negara bagian menunjuk seseorang untuk posisi ini, dan masih banyak yang melakukannya. Beberapa kota, seperti San Francisco, bahkan menunjuk penyair kota.
Seorang penyair pemenang di AS mungkin masih melayani selama lebih dari satu tahun, tetapi banyak yang hanya memenuhi masa jabatan satu tahun, di mana mereka dibayar 35,000 dolar AS (USD). Gaji di masa ekonomi ini tidak banyak meningkatkan keadaan ekonomi penyair secara signifikan.
Penyair terkenal AS yang pernah menduduki posisi tersebut termasuk Robert Frost, Conrad Aiken, Robert Penn Warren, Mona Van Duyn, dan Joseph Brodsky. Setiap pemenang penyair di AS menasihati Pustakawan Kongres tentang cara membawa lebih banyak warga ke puisi. Sebagian besar mengadakan pembacaan khusus dan juga berpartisipasi dalam acara yang mempertemukan sejumlah penyair untuk membacakan karya mereka untuk orang lain.