Plot twist adalah perubahan mendadak dalam narasi sebuah cerita, dimaksudkan untuk mengejutkan dan melibatkan penonton. Contohnya termasuk pengungkapan rahasia yang sebelumnya tidak diketahui tentang karakter atau perubahan nasib protagonis. Kejutan seperti itu pada akhir cerita disebut twist ending. Ahli sastra dari plot twist termasuk penulis O. Henry dan banyak penulis besar fiksi misteri. Film-film Alfred Hitchcock dan serial televisi Twilight Zone juga terkenal karena plot twistnya.
“Plot” adalah istilah sastra untuk struktur cerita. Dalam bentuknya yang paling dasar, banyak plot yang sangat mirip satu sama lain. Memang, sering dikatakan bahwa hanya ada sejumlah terbatas plot dasar. Misalnya, sebagian besar film bencana mengikuti formula yang sama: mengatur karakter dan situasi, memperkenalkan bencana, dan kemudian mengikuti karakter saat mereka berjuang untuk bertahan hidup setelahnya. Meskipun ini menciptakan suasana yang akrab, banyak penonton mungkin merasa tahu apa yang diharapkan dari cerita tertentu berdasarkan pengalaman masa lalu mereka dengan cerita serupa.
Plot twist adalah cara untuk memperkenalkan kembali elemen kejutan ke dalam cerita. Meskipun plot dasarnya mungkin familiar, penulis mampu membuat variasi tanpa akhir dalam detail cerita. Sekutu terpercaya dari protagonis dapat terungkap sebagai pengkhianat, misalnya, atau terbunuh pada saat yang genting. Seorang penulis yang benar-benar ahli dapat memberikan petunjuk tentang plot twist di awal cerita, sebuah teknik yang disebut foreshadowing. Jika petunjuknya cukup halus, penonton akan mengenalinya hanya dalam retrospeksi.
Penulis skenario William Goldman mengatakan bahwa akhir yang baik harus mengejutkan dan tak terelakkan. Artinya, harus berproses secara alami dari apa yang telah terjadi sebelumnya, tetapi harus disajikan sedemikian rupa sehingga penonton tidak dapat memprediksinya sebelumnya. Ini bukan tugas yang mudah. Salah satu cara untuk mencapai ini adalah dengan plot twist terakhir yang menantang keyakinan mapan penonton tentang cerita sebelumnya, yang disebut twist ending. Penulis cerita pendek Amerika O. Henry adalah seorang ahli akhir twist yang terkenal sehingga mereka kadang-kadang disebut akhiran O. Henry.
Plot twist dapat mengambil banyak bentuk lain. Pengungkapan yang tiba-tiba dan tidak terduga tentang karakter atau elemen cerita kadang-kadang disebut pengungkapan. Sebuah peristiwa yang memiliki hasil yang berlawanan dari apa yang penonton harapkan disebut pembalikan. Sebuah “pembalikan keberuntungan” adalah perubahan mendadak dalam status protagonis, baik atau buruk. Seperti pada akhir twist, semua plot twist ini harus sesuai dengan apa yang telah ditetapkan sebelumnya dalam cerita; jika tidak, mereka mungkin tampak dipaksakan dan dibuat-buat bagi penonton.