Piring pembuka adalah penyajian makanan yang diatur yang disajikan sebelum makan dimulai. Piring bisa berupa nampan besar yang disajikan ala buffet kepada tamu atau piring kecil yang dipindah-pindahkan di sekitar ruangan. Apa budaya yang berbeda mungkin menganggap piring makanan pembuka bisa menjadi hal yang sangat berbeda, tetapi konsep umumnya adalah bahwa itu adalah penyajian makanan yang dapat dimakan di waktu luang tamu sambil menunggu makanan formal disajikan. Isi piring bisa sangat bervariasi, dari irisan sayuran dan saus hingga daging gulung atau makanan ringan yang dipanggang. Di beberapa negara, hidangan pembuka dapat terdiri dari seluruh saus dan saus yang berbeda dengan roti dan nasi yang disajikan di sampingnya.
Sebagian besar waktu, piring makanan pembuka dimaksudkan untuk dimakan secara sosial dan, jadi, umumnya mengikuti beberapa panduan. Pembuka dimaksudkan untuk menjadi ringan dan bukan makanan itu sendiri, jadi porsinya biasanya kecil. Selain itu, makanan paling sering dirancang untuk diambil dan dimakan dengan tangan untuk menghindari penggunaan peralatan makan. Penataan makanan di piring dimaksudkan untuk meningkatkan minat pada hidangan sekaligus memungkinkan akses mudah ke setiap potongan makanan yang tersedia.
Tergantung pada acara di mana piring makanan pembuka disajikan, itu dapat berisi sejumlah item yang berbeda. Untuk pertemuan informal, piring bisa berisi barang-barang seperti sayap ayam, potongan ayam, sayuran, daging makan siang, acar, keju, atau irisan buah. Pertemuan informal adalah satu situasi di mana piring makanan pembuka juga bisa berfungsi ganda sebagai hidangan utama.
Untuk acara yang lebih formal, piring pembuka bisa berisi makanan ringan dalam jumlah yang lebih sedikit. Contoh makanan ringan untuk hidangan pembuka termasuk salmon, krim keju di atas roti panggang kotak kecil, mini-quiche, melon yang dibungkus prosciutto atau anggur yang dikombinasikan dengan keju tua di tusuk sate kecil. Makanan pembuka mungkin lebih ringan di acara formal, karena makanan utama bisa berisi banyak hidangan.
Di beberapa negara, seperti India dan Irak, piring makanan pembuka bisa disajikan saat makanan utama sedang dimasak. Dalam kedua kasus tersebut, para tamu dapat memilih dari berbagai saus matang, kari, dan saus yang disajikan dengan roti dan kue beras yang digunakan sebagai peralatan makan. Ini adalah praktik umum karena beberapa hidangan bisa memakan waktu lama untuk disiapkan dan baru dimulai secara tradisional setelah para tamu tiba.
Dalam masakan Italia, piring antipasto dapat disajikan sebagai hidangan pembuka. Ini bisa berisi sejumlah makanan yang diasinkan atau diasinkan, seperti paprika, bersama dengan daging, telur rebus, dan roti. Piring antipasto kadang-kadang ditampilkan seperti prasmanan, dan para tamu akan mengumpulkan barang-barang yang mereka inginkan di piring individu sebelum makan.