Pilsner adalah jenis bir pucat yang biasanya dikenali dengan penggunaan hop mulia dalam pembuatan bir, serta menggunakan fermentasi dasar dan penyimpanan dingin. Jenis bir ini dinamai berdasarkan kota di mana ia ditemukan, sebuah kota Bohemia bernama Pilsen, sekarang disebut Plzn dan terletak di Republik Ceko. Nama biasanya mengacu pada bir yang berwarna kuning pucat atau emas dan yang sering memiliki rasa yang lebih lembut dan mudah didekati. Pilsner dari Jerman seringkali memiliki rasa yang agak pahit, sedangkan pilsner Ceko memiliki rasa yang lebih ringan, dan beberapa varietas Belgia dan Belanda memiliki rasa yang cukup manis.
Sebelum dan selama tahun 1840-an, sebagian besar bir yang diseduh di Bohemia — yang telah menjadi Republik Ceko — diseduh menggunakan metode fermentasi teratas yang menghasilkan bir yang agak keruh dengan hasil yang agak tidak terduga. Ada begitu banyak ketidakpuasan dan kemarahan yang dicatat atas kualitas yang buruk sehingga dewan kota Pilsen memerintahkan sejumlah barel bir untuk dibuang ke publik sebagai protes. Pada tahun 1839, pejabat kota memutuskan untuk memulai perusahaan pembuatan bir publik mereka sendiri yang akan menghasilkan bir baru dengan kualitas lebih tinggi.
Perusahaan ini, awalnya bernama Bürger Brauerei, mengontrak pembuat bir Bavaria bernama Josef Groll untuk membuat bir barunya. Groll menggunakan hop mulia, sejenis hop Eropa dengan kualitas aromatik yang lebih menonjol, dan menggunakan teknik baru untuk memanfaatkan metode fermentasi dasar yang akan menghasilkan jenis bir yang lebih jernih dan terkontrol. Dia juga menggunakan teknik penyimpanan dingin Jerman dengan membiarkan bir berfermentasi dan diseduh dalam tong yang ditempatkan di dalam gua dingin. Hasil akhir pertama kali disajikan pada 11 November 1842 dan langsung sukses. Mereka menyebut bir pilsner untuk menunjukkan dari mana asalnya, dan kemudian mendaftarkan nama Pilsner Urquell, yang berarti “pilsner asli” dalam bahasa Jerman.
Saat ini, nama pilsner telah dikaitkan dengan beragam jenis bir, meskipun Pilsner Urquell masih diseduh, dibotolkan, dan tersedia di seluruh dunia. Noble hop biasanya digunakan di sebagian besar pilsner Eropa, meskipun pembuat bir Amerika mungkin tidak selalu menggunakan hop tradisional ini untuk menyeduh pilsner. Banyak pabrik bir Amerika menggunakan nama “pilsner” untuk menunjukkan tingkat kualitas yang lebih tinggi, meskipun biasanya masih berwarna emas muda atau kuning dengan rasa yang lebih ringan daripada bir putih yang lebih berat.