Pilot uji adalah pilot yang menerbangkan pesawat eksperimental dan pesawat yang sedang dikembangkan, dengan hati-hati mendokumentasikan pengalaman penerbangan untuk memberikan umpan balik bagi para insinyur yang bekerja di pesawat. Bekerja sebagai pilot uji membutuhkan banyak pengalaman, keterampilan tingkat tinggi, dan kemampuan untuk secara tepat mengikuti rencana pengujian dan melaporkan hasilnya. Sementara pilot uji sering dipandang sebagai pemberani oleh masyarakat umum, mereka sebenarnya sangat metodis, sadar akan keselamatan, dan disengaja, karena kesalahan sederhana bisa sangat berbahaya di pesawat baru.
Profesi ini berasal dari Inggris era Perang Dunia Pertama, ketika perusahaan yang mengerjakan pesawat militer membutuhkan pilot untuk mengujinya. Selama Perang Dunia Kedua, sebagian besar pilot penguji adalah pencari sensasi, karena teknologi pesawat pada umumnya sangat baru sehingga menerbangkan pesawat eksperimental dipandang sebagai pengejaran orang gila. Ketika pesawat menjadi lebih halus, bagaimanapun, jenis pilot uji yang berbeda berkembang, dan militer dan perusahaan swasta mulai mencari pria dan wanita yang lebih bertanggung jawab untuk menguji pesawat mereka.
Ketika pilot uji diberi tugas, dia diberi rencana uji yang tepat. Rencana pengujian menentukan serangkaian manuver yang harus dilakukan pesawat, dan sering kali mencakup serangkaian pertanyaan yang harus dijawab oleh pilot. Pilot biasanya direkam selama penerbangan, dan pembacaan pada monitor pesawat juga direkam.
Pilot uji biasanya meluangkan waktu untuk membiasakan diri secara menyeluruh dengan pesawat yang mereka uji saat mereka masih di darat, dan mereka tetap waspada di udara terhadap tanda-tanda bahwa pesawat mungkin mengalami masalah. Penilaian pilot uji adalah faktor penting: pilot dapat menurunkan pesawat jika mereka merasa tidak aman, misalnya, atau memilih keluar dari manuver yang tampaknya tidak diperlengkapi pesawat.
Beberapa pilot uji terkenal meliputi: Chuck Yeager, Fritz Wendel, Neil Armstrong, Roland Beamont, dan John Lankester Parker. Uji coba tidak terbatas pada pria: Hanna Reitsh, pilot pribadi Hitler, juga merupakan pilot uji yang bekerja untuk pesawat uji Luftwaffe dalam Perang Dunia Kedua. Karena banyak pilot uji memiliki pengalaman militer sebelumnya dan banyak militer membatasi kesempatan yang tersedia bagi wanita, pilot uji umumnya laki-laki, tetapi hal ini tidak selalu terjadi.
Anda mungkin menjadi pilot uji yang baik jika Anda mampu menangani sejumlah besar input sensorik, situasi kacau, dan lingkungan kerja yang sangat kaku dan terkontrol. Bekerja sebagai pilot uji tentu bisa menarik, dan ada kesenangan yang bisa didapat dalam pekerjaan, tetapi pilot uji harus dapat mengikuti petunjuk dengan tepat dan segera menanggapi masalah dengan pesawat mereka. Pekerjaan pilot uji berkontribusi langsung pada pengembangan semua jenis pesawat, dari pengebom militer eksperimental hingga pesawat komersial yang melintasi dunia dengan penumpang dan barang setiap hari.