Di AS, pihak ketiga, adalah setiap partai politik di luar dua besar, Partai Republik dan Demokrat. Kelompok-kelompok ini biasanya dibentuk oleh orang-orang yang merasa kehilangan haknya oleh dua besar, atau merasa bahwa orang-orang tidak diwakili secara efektif oleh salah satu partai besar. Namun, pemungutan suara untuk kandidat pihak ketiga masih sering disebut membuang suara, dan pihak ketiga sering dianggap sebagai “perusak”. Ross Perot mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Reformasi pada tahun 1992, misalnya, dan memenangkan hampir 19% suara rakyat. Dia sering dikreditkan oleh Partai Republik dengan membantu Bill Clinton memenangkan kursi kepresidenan.
Pada tahun 2000, Demokrat menyalahkan Ralph Nader, kandidat Partai Hijau, atas pemilihan George W. Bush. Ketika politik menjadi panas dan isu-isu kontroversial berlimpah, lebih banyak orang menjadi aktif secara politik. Mereka menjadi lebih terdidik tentang apa yang sedang terjadi di dunia dengan memanfaatkan berbagai sumber berita. Mereka yang merasa ditipu atau ditinggalkan oleh partai-partai besar dapat memilih calon dari luar, meskipun hanya untuk mengirim pesan.
Alih-alih terus memilih “lebih rendah dari dua kejahatan,” banyak pemilih di kedua belah pihak menginginkan lebih banyak pilihan. Namun, pihak ketiga saat ini kurang beruntung dalam hal atau pengakuan, pendanaan, waktu tayang, debat, dan akses surat suara, sehingga seringkali tidak dapat menawarkan banyak pilihan kepada pemilih. Sampai pihak ketiga dapat bersaing dengan Partai Republik dan Demokrat, suara untuk salah satu kandidat ini akan terus dipandang negatif oleh banyak orang. Ironisnya, tanpa persentase suara yang cukup tinggi, partai-partai ini tidak akan pernah diakui sebagai partai besar.
Kandidat pihak ketiga telah mengajukan tuntutan hukum untuk mendapatkan perlakuan dan akses yang adil, dan sejumlah besar orang mendorong lebih banyak pilihan. Banyak yang melihat partai-partai besar sebagai dua sisi mata uang yang sama. Perubahan dibawa dengan memiliki lebih banyak pilihan, dan pihak ketiga dapat menjadi kendaraan perubahan itu. Bahkan ketika pihak ketiga tidak memenangkan pemilihan, mungkin dapat membawa isu-isu tertentu ke permukaan dan menyebabkan Partai Republik dan Demokrat untuk mengatasi masalah tersebut.
Partai ketiga terbesar di Amerika Serikat hingga saat ini adalah Partai Konstitusi, diikuti oleh Partai Hijau dan Partai Libertarian. Ada beberapa partai kecil lainnya, semuanya bersaing untuk mendapatkan suara yang berharga.