Peta iklim menggambarkan variasi iklim di wilayah geografis. Ini mungkin mencakup seluruh planet, satu benua atau wilayah yang lebih kecil. Peta iklim dapat menunjukkan iklim secara keseluruhan menurut sistem klasifikasi berdasarkan rata-rata atau faktor tunggal, seperti suhu atau curah hujan. Mereka juga dapat menunjukkan variasi musiman, proyeksi iklim masa depan atau rekonstruksi iklim masa lalu.
Berbagai sistem klasifikasi iklim dapat digunakan untuk menghasilkan peta iklim dunia yang mendefinisikan wilayah iklim yang berbeda, tetapi metode yang paling banyak digunakan dikembangkan pada awal 1900-an oleh ahli iklim Jerman-Rusia Wladimir Koppen. Ini didasarkan pada suhu dan curah hujan rata-rata tahunan dan bulanan, dan daerah yang dihasilkan berkorelasi erat dengan zona vegetasi. Sistem ini sering dimodifikasi oleh Koppen sendiri dan kemudian oleh orang lain.
Sistem Koppen membagi iklim menjadi lima kategori utama, dilambangkan dengan huruf besar A sampai E. “A” mewakili iklim tropis lembab, dengan suhu tinggi dan curah hujan tinggi sepanjang tahun; “B” adalah iklim kering, dengan curah hujan rendah sepanjang tahun, dibagi lagi menjadi tipe “S” yang semi-kering dan tipe “W” yang gersang; “C” adalah iklim lintang tengah yang lembab; “D” adalah iklim kontinental dengan curah hujan yang relatif rendah dan variasi suhu musiman yang besar dan “E” adalah iklim kutub, dengan suhu rendah sepanjang tahun. Kadang-kadang kategori “H” ditambahkan untuk menunjukkan iklim dataran tinggi, yang berlaku untuk daerah pegunungan tinggi seperti Himalaya.
Huruf kedua, huruf kecil, ditambahkan untuk membuat subkategori berdasarkan pola curah hujan musiman, misalnya “s” menunjukkan musim panas yang kering. Tidak semua sub-kategori ini berlaku untuk setiap tipe iklim utama. Huruf kecil ketiga ditambahkan untuk membagi lebih lanjut beberapa kategori iklim menurut pola suhu musiman, misalnya “a” menunjukkan musim panas, dengan suhu rata-rata di atas 72°F (22°C). Sekali lagi, tidak semua ini berlaku untuk setiap jenis iklim. Secara keseluruhan, sistem ini menciptakan 30 jenis iklim yang dapat diilustrasikan dalam berbagai warna dalam peta wilayah iklim.
Musim tertentu dapat diilustrasikan dalam peta iklim, yang menunjukkan, misalnya, variabilitas suhu atau curah hujan sepanjang tahun. Garis dapat ditarik menghubungkan titik-titik yang memiliki nilai yang sama untuk faktor tertentu untuk menghasilkan peta “kontur” yang menunjukkan daerah tinggi dan rendah untuk faktor ini. Misalnya, garis yang menghubungkan titik-titik dengan suhu yang sama disebut isoterm, sehingga peta dengan isoterm dapat menunjukkan sekilas variasi suhu di suatu wilayah, atau planet secara keseluruhan. Serangkaian peta untuk waktu yang berbeda dalam setahun dapat menggambarkan variasi musiman.
Kekhawatiran tentang perubahan iklim telah menyebabkan pembuatan peta iklim yang menunjukkan kemungkinan iklim di masa depan. Ini menggunakan proyeksi berdasarkan perkiraan peningkatan suhu keseluruhan yang akan dihasilkan dari berbagai tingkat produksi karbon dioksida. Salah satu peta tersebut menunjukkan efek dari kenaikan suhu global secara keseluruhan sebesar 39.2°F (4°C). Diperkirakan bahwa suhu akan meningkat lebih banyak di daratan daripada di lautan dan peningkatan itu akan lebih besar di lintang tinggi daripada di lintang rendah. Peta-peta ini juga dapat menggambarkan perubahan geografi karena kenaikan permukaan laut.
Dimungkinkan untuk merekonstruksi iklim masa lalu menggunakan fosil dan bukti lainnya. Misalnya, analisis butir serbuk sari dalam sampel tanah purba dapat menunjukkan jenis vegetasi yang ada saat tanah terbentuk, memberikan indikasi yang baik tentang jenis iklim hingga beberapa puluh ribu tahun yang lalu. Lebih jauh ke masa lalu, bukti fosil sisa-sisa tanaman, contoh glasiasi — menunjukkan iklim dingin — atau erosi angin — menunjukkan iklim kering — dapat memberikan informasi tentang iklim yang terjadi ratusan juta tahun lalu, memungkinkan peta iklim masa lalu menjadi dibuat.
Peta iklim bahkan telah diproduksi untuk planet Mars. Mereka jauh lebih sederhana daripada peta yang menggambarkan iklim bumi karena tidak ada lautan dan tidak ada curah hujan. Namun demikian, informasi tentang topografi, albedo, keberadaan es dan bukti kecepatan dan arah angin, dikombinasikan dengan garis lintang, telah memungkinkan pembuatan peta iklim yang cukup rinci dari permukaan Mars.