International Astronomical Union (IAU) adalah organisasi yang mengoordinasikan pekerjaan asosiasi astronomi nasional bersama dengan astronom profesional. IAU mempromosikan kemajuan dalam ilmu astronomi, bersama dengan perlindungan astronomi sebagai bidang ilmiah. Ini adalah organisasi anggota Dewan Internasional untuk Sains, sekelompok organisasi ilmiah internasional yang mencakup Persatuan Internasional Kimia Murni dan Terapan dan Persatuan Matematika Internasional, di antara banyak lainnya.
Organisasi ini didirikan pada tahun 1919 dengan perpaduan beberapa organisasi astronomi. Ini berbasis di Paris, Prancis, dan termasuk anggota profesional individu, yang sebagian besar adalah pemimpin di bidang astronomi, bersama dengan banyak organisasi astronomi nasional. Sementara sebagian besar pekerjaan International Astronomical Union difokuskan pada kemajuan dalam astronomi profesional, organisasi juga bekerja dengan kelompok-kelompok yang mencakup astronom amatir di antara anggota mereka, dan mengakui kontribusi berharga yang dibuat oleh beberapa astronom amatir.
Salah satu aspek kunci dari kerja Persatuan Astronomi Internasional adalah pengembangan terminologi yang seragam dan konsisten melalui Kelompok Kerja untuk Tata Nama Sistem Planet. Organisasi tersebut telah secara luas mendefinisikan dan menetapkan istilah untuk digunakan dalam astronomi sehingga para astronom dapat berkomunikasi dengan jelas satu sama lain. Ketika seorang astronom menulis tentang sebuah “planet” dalam sebuah makalah ilmiah, misalnya, astronom lain tahu persis seperti apa benda angkasa yang dimaksud oleh astronom, berkat standar yang ditetapkan oleh IAU.
Ada beberapa bagian untuk IAU. Yang pertama adalah Majelis Umum, sebuah kolektif dari negara-negara anggota perwakilan yang bertemu setiap tiga tahun untuk menetapkan kebijakan. Lokasi pertemuan Majelis Umum bergilir, memberi setiap negara anggota kesempatan untuk menjadi tuan rumah Persatuan Astronomi Internasional. Organisasi secara keseluruhan dipecah menjadi divisi, dengan setiap divisi dibagi lagi menjadi komisi. Komisi pada gilirannya memiliki kumpulan besar kelompok kerja dan program yang bekerja pada isu-isu individu.
Untuk alasan standardisasi, teks-teks astronomi biasanya tetap dengan terminologi yang telah didefinisikan oleh International Astronomical Union, dan organisasi tersebut menerbitkan pembaruan secara berkala sehingga orang-orang di lapangan dapat mengikuti perubahan terminologi. Definisi yang diterbitkan oleh IAU bukannya tanpa kontroversi, karena para ilmuwan adalah kelompok yang terkenal kaku dan argumentatif, dan para astronom tidak terkecuali. Keputusan untuk menurunkan Pluto dari “planet” menjadi “planet kerdil” dan kemudian “plutoid”, misalnya, menarik banyak perhatian.