Differance adalah kata Prancis yang diciptakan oleh filsuf dan dekonstruksionis Prancis, Jacques Derrida. Kata tersebut merupakan plesetan dari beberapa kata lain yang menggambarkan makna Derrida. Konsep perbedaan adalah teori kompleks yang mencoba menjelaskan cara kata-kata digunakan dan bagaimana makna spesifiknya diturunkan. Derrida menyebut differance sebagai “neographism,” yang berarti istilah yang bukan kata atau konsep dan digunakan untuk menggambarkan ide sastra.
Untuk membuat dan mengilustrasikan istilah tersebut, Derrida dengan sengaja salah mengeja perbedaan kata dalam bahasa Prancis meskipun kedua kata tersebut diucapkan secara identik. Meskipun beberapa kritikus kemudian kembali ke ejaan aslinya, Derrida melakukan ini dengan sengaja, untuk menyoroti gagasan bahwa mendengar sebuah kata tidak memberikan gambaran atau makna yang lengkap dan bahwa penampilan bisa menipu. Dalam teorinya tentang dekonstruksi, Derrida menyatakan bahwa karena setiap orang memiliki suasana hati, latar belakang, dan cara mengalami yang berbeda, sebuah kata atau pilihan kata tidak akan memunculkan ide yang sama bagi setiap orang.
Differance adalah plesetan dari kata kerja Prancis differer, yang berarti “menunda” dan “membedakan.” Derrida menggunakan kedua makna ini untuk menggambarkan konsepnya. Dengan kata-kata, Derrida menyarankan, makna selalu “ditangguhkan” karena satu kata tidak dapat memberikan deskripsi yang lengkap. Sebuah kata membutuhkan kata lain untuk memberinya konteks; oleh karena itu maknanya ditangguhkan sampai lebih banyak informasi diberikan. Salah satu contoh argumen “menunda” adalah kata “rumah”. Dengan sendirinya, kata tersebut memberikan definisi yang tidak lengkap. Jika Anda mengatakan “rumah saya”, “Gedung Putih”, atau “rumah anjing”, gambarannya menjadi lebih lengkap.
Dalam deskripsi kedua istilah, “untuk membedakan,” Derrida mengklaim bahwa kata-kata tertentu digunakan untuk membedakan ide-ide tertentu. “Rumah”, misalnya, menampilkan gambar yang berbeda dari kata-kata alternatif dengan arti yang sama, seperti “gubuk” atau “rumah”. Kata-kata tertentu yang kita gunakan memiliki efek pada gambar yang kita buat, menyebabkannya “berbeda” dari versi orang lain dari gambar yang sama.
Derrida memperkenalkan konsep perbedaan dalam bukunya, Pidato dan Fenomena, dalam diskusi filsuf Edmund Husserl. Konsep perbedaan adalah salah satu Derrida terus mengeksplorasi, memperluas maknanya dalam wawancara dan esai. Perbedaan juga erat kaitannya dengan teori filosofis dekonstruksi Derrida, yang pada dasarnya menyatakan bahwa tidak ada sudut pandang universal yang tetap, dan pergeseran makna berdasarkan perspektif individu.
Stanley Fish, salah satu pengembang Reader Response Criticism, juga menggunakan istilah itu untuk menggambarkan bagaimana pembaca individu atau kelompok pembaca, mungkin memiliki pembacaan yang sangat bertentangan dari sebuah teks. Misalnya, ada pembaca yang melihat Huckleberry Finn sebagai kisah anti-perbudakan, yang menawarkan argumen kuat untuk emansipasi budak. Pembaca lain, atau komunitas wacana lainnya, merasa kisah itu justru sebaliknya, dan telah bekerja keras untuk melarang buku itu dari perpustakaan, dan daftar bacaan sekolah menengah. Bagaimana setiap kata diambil, dibaca, atau dipahami akan membuat perbedaan yang luar biasa dalam analisis akhir. Menurut Derrida, semua interpretasi adalah valid, meskipun mereka dapat membuat frustrasi di antara pengguna kata atau kata yang sama.