Perang Candu adalah serangkaian pertempuran kecil antara Cina dan beberapa negara Barat, terutama Inggris. Perang ini kadang-kadang juga disebut secara kolektif sebagai Perang Anglo-Cina. Hasil akhir dari Perang Candu adalah pembukaan paksa Tiongkok untuk berdagang, dan penghinaan abadi terhadap pemerintah Tiongkok dan rakyat Tiongkok. Banyak pelajar sejarah Tiongkok telah menyarankan bahwa peristiwa Perang Candu membara dalam kesadaran Tiongkok selama beberapa dekade, meletakkan dasar bagi banyak pemberontakan kekerasan pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20.
Perang ini berakar pada keinginan untuk berdagang di Cina. Cina telah terlibat dalam perdagangan dengan Barat sejak tahun 1600-an, dengan orang Barat terutama menggunakan perak untuk membayar sutra, rempah-rempah, teh, porselen, dan berbagai barang Cina lainnya. Banyak negara Barat terbiasa tawar-menawar dengan barang, bukan uang, dan mereka mulai kesal dengan permintaan Cina akan perak sebagai pengganti barang dagangan.
Ketika Inggris Raya menguasai India, ia juga memperoleh monopoli atas produksi opium India, dan para pedagang Inggris menemukan solusi brilian untuk masalah perdagangan Cina. Dengan menyelundupkan opium ke Cina, para pedagang dapat memperoleh sumber tetap perak Cina yang dapat digunakan dalam perdagangan, dengan menciptakan pasar untuk narkotika yang sangat adiktif. Dapat dimengerti bahwa pemerintah Cina tidak terlalu memikirkan gagasan ini seperti yang dilakukan Inggris, dan banyak pejabat pemerintah mulai memprotes perdagangan opium yang berkembang, dan berusaha menegakkan undang-undang anti-narkoba yang ketat di Cina.
Pada tahun 1839, pemerintah Tiongkok menunjuk Komisaris Lin Zexu untuk mengawasi pelabuhan Tiongkok di Guangzhou. Zexu mengambil sikap anti-opium yang ketat, bahkan menulis surat kepada Ratu Victoria untuk menyatakan niatnya untuk menghentikan perdagangan opium. Dia menyita dan menghancurkan opium dalam jumlah besar, memberi Inggris alasan untuk memulai Perang Opium Pertama. Inggris mengklaim bahwa dia telah terlibat dalam perusakan properti, dan mereka memalu kota-kota pesisir Cina dengan kapal perang dan tentara. Akhirnya, pemerintah Cina dipaksa untuk menyerah, dan Inggris memaksa mereka ke dalam Perjanjian Nanjing, memperoleh wilayah Hong Kong bersama dengan persyaratan perdagangan yang sangat menguntungkan pada tahun 1843.
13 tahun kemudian, Perang Candu Kedua dipicu oleh pencarian dan penyitaan yang dipimpin Cina atas kapal Inggris yang diduga melakukan penyelundupan. Inggris menggunakan kekuatan militer lagi, disertai oleh negara-negara yang menginginkan sepotong perdagangan yang menguntungkan di Cina seperti Prancis dan Amerika Serikat. Pada tahun 1860, Cina diwajibkan untuk menandatangani perjanjian kedua, Perjanjian Tianjin, membuka lebih banyak pelabuhan untuk perdagangan Eropa, menyediakan jalur bebas bagi pedagang Eropa di Cina, dan mewajibkan Cina untuk membayar ganti rugi kepada negara-negara yang terlibat dalam Perang Candu Kedua.
Perang Candu sering digunakan sebagai contoh nyata imperialisme Eropa di Cina. Seperti banyak negara di Asia, Cina terpaksa membuka perbatasannya untuk berdagang di luar keinginannya, dan menawarkan syarat perdagangan yang sangat menguntungkan kepada “mitra” Eropanya. “Perjanjian yang Tidak Setara”, sebagaimana perjanjian yang mengakhiri Perang Candu dikenal, memberikan banyak kontrak, pelabuhan, dan persyaratan yang sangat menguntungkan bagi penandatangan Eropa, dan memaksa China untuk mengkompromikan sistem hukumnya secara signifikan. Pada akhirnya, penduduk Cina memberontak, dan Perang Candu dapat dianggap sebagai faktor utama jatuhnya Dinasti Qing, dinasti kerajaan terakhir di Cina.