Penyortir optik adalah perangkat yang secara otomatis mengurutkan objek berdasarkan kriteria visual. Juga dikenal sebagai mesin penyortir, penyortir optik sering ditemukan di fasilitas manufaktur dan pemrosesan makanan. Mereka digunakan untuk menemukan cacat dan memisahkan berbagai jenis item. Ada beberapa jenis penyortir yang berbeda termasuk beberapa yang menggunakan sensor cahaya sementara yang lain menggunakan cahaya inframerah.
Salah satu kegunaan utama dari penyortir optik adalah untuk menemukan cacat pada produk, dan menghapus item yang tidak memuaskan dari proses manufaktur. Cacat ini mungkin hanya dangkal, atau mungkin menunjukkan bahwa suatu produk cacat atau tidak aman. Di pabrik yang memproduksi item ukuran tertentu, misalnya, cacat atau variasi ukuran dengan salah satu produk dapat menyebabkan masalah yang signifikan. Penyortir optik dapat mendeteksi cacat, dan menghapus bagian berukuran tidak tepat sebelum dilepaskan dari pabrik.
Selain mengontrol kualitas produk manufaktur, penyortir optik juga digunakan untuk memisahkan berbagai jenis barang. Kemampuan ini sangat penting untuk aplikasi pengolahan makanan. Di fasilitas tempat produk habis pakai sedang dikemas, penyortir optik dapat mengidentifikasi dan mencegah benda asing diproses secara tidak sengaja. Ini membantu menjaga kemurnian makanan yang dikemas, dan mencegah masuknya barang-barang berbahaya dan tidak dapat dimakan ke dalam persediaan makanan.
Ada beberapa jenis penyortir optik. Desain paling dasar menggunakan sensor cahaya sederhana, yang disebut fotodetektor. Ini mampu merasakan jumlah cahaya yang dipantulkan oleh suatu objek. Karena objek gelap menyerap cahaya, penyortir optik dengan fotodetektor dapat mengkategorikan item berdasarkan kontras warna.
Penyortir optik tidak terbatas pada kemampuan mata manusia. Beberapa mesin sortir menggunakan sensor cahaya inframerah untuk menyortir objek dengan perbedaan optik yang tidak terlalu mencolok bagi pekerja manusia. Mesin ini memproyeksikan cahaya inframerah ke objek, dan mendeteksi tingkat pantulan cahaya tak kasat mata ini. Mesin sortir optik lainnya menggabungkan sinar laser dengan detektor sensitivitas tinggi untuk mendeteksi variasi yang sangat kecil atau retakan pada produk yang terlalu kecil untuk dilihat mata manusia.
Selain mengelompokkan barang berdasarkan warna dan penyerapan cahaya, beberapa penyortir optik juga dapat membedakan bentuk suatu benda. Versi lanjutan ini menggunakan kamera digital untuk menangkap data optik resolusi tinggi, yang dimuat ke komputer. Menggunakan perangkat lunak pengolah gambar, komputer dapat mengidentifikasi garis pada gambar dan menentukan bentuk umumnya. Jenis teknologi optik canggih ini sangat berguna untuk menyortir barang yang terbuat dari bahan yang sama tetapi memiliki garis luar yang berbeda.