Kadang-kadang disebut sebagai strip penyangga tepi sungai, penyangga riparian adalah bagian dari vegetasi yang ditempatkan secara strategis di sepanjang tepi jalur air, seperti sungai atau aliran air. Penyangga jenis ini memiliki beberapa tujuan, termasuk membantu melindungi saluran air dari polusi yang berasal dari berbagai proyek pembangunan atau penggunaan lahan lainnya yang terjadi di daerah tersebut. Sebuah penyangga riparian juga membantu melestarikan keindahan alam daerah tersebut, sebuah faktor yang menurut banyak orang sama pentingnya dengan manfaat ekologis yang berhubungan dengan kehidupan tanaman.
Sebuah penyangga riparian dapat terdiri dari sejumlah elemen alam. Pepohonan, berbagai jenis semak, dan rerumputan pilihan yang berasal dari daerah tersebut seringkali menjadi elemen pilihan. Penempatan strategis elemen-elemen ini membantu mengurangi jumlah sedimen yang mengalir dari daratan dan masuk ke aliran atau sungai. Karena pestisida dan kontaminan lainnya mungkin ada di limpasan, penyangga secara efektif membantu menjaga kualitas air agar tidak terkena dampak negatif.
Pelestarian sungai atau tepi sungai juga merupakan fungsi penting dari jenis penyangga ini. Penyangga riparian yang direncanakan dengan baik akan menahan tanah di sepanjang tepian sungai dengan relatif mudah. Ini membantu meminimalkan erosi yang pada akhirnya dapat menyebabkan hilangnya lahan pertanian yang terletak di dekat sungai. Dari perspektif ini, penyangga tidak hanya melindungi kualitas air tetapi juga membantu memastikan bahwa lahan di sekitarnya tersedia untuk budidaya.
Di banyak tempat di seluruh dunia, penyangga riparian juga dilihat sebagai sarana untuk membantu melestarikan satwa liar di sekitarnya. Pohon, semak, dan rerumputan yang digunakan untuk membuat penyangga membantu menjadi tempat makan dan rumah bagi sejumlah hewan liar yang berbeda. Penyangga jenis ini dapat dibangun dengan cara yang memungkinkan spesies yang telah meninggalkan daerah tersebut untuk perlahan-lahan kembali dan menghuni kembali tanah tersebut, sehingga memulihkan keseimbangan ekologi di daerah tersebut.
Meskipun terkadang diabaikan, peran penyangga riparian dalam mendinginkan air saat mengalir ke hilir atau sungai juga sangat penting. Keteduhan yang disediakan oleh semak-semak tinggi dan pohon-pohon yang memeluk tepi sungai membantu membuat air lebih mengundang untuk spesies air lokal, yang pada gilirannya membantu menjaga kualitas air lebih tinggi, dan mempromosikan sekolah ikan dan bentuk kehidupan air lainnya yang berkembang di daerah tersebut. . Seperti surga yang diciptakan untuk hewan di darat, pohon peneduh membantu membuat air lebih layak huni bagi sejumlah spesies.