Penyalahgunaan politik terjadi ketika politisi menumbangkan proses politik untuk tujuan membesarkan diri. Bentuk pelecehan ini mungkin termasuk represi politik yang menundukkan rakyat, memperbudak warga negara melalui eksploitasi ekonomi yang tidak adil, atau menyita properti dari warga negara di bawah kekuasaan otoriter negara. Pelecehan politik sering kali melibatkan pemberian bantuan yang tidak etis atau ilegal untuk memberi penghargaan kepada pendukung politik. Sebaliknya, bila ditujukan kepada warga negara, bentuk penyalahgunaan ini juga dapat mengakibatkan represi terhadap oposisi politik. Pelecehan politik kemungkinan besar terjadi di semua negara, dengan pengaruh menjajakan endemik ke hampir semua masyarakat.
Politisi korup terlibat dalam berbagai perilaku kekerasan politik di negara-negara di seluruh dunia. Penjajakan pengaruh adalah salah satu bentuk penyalahgunaan politik yang paling umum, dan biasanya melibatkan politisi yang setuju untuk mendukung atau menentang undang-undang dengan imbalan menerima bantuan yang melanggar undang-undang etika. Bentuk lain dari penyalahgunaan politik dapat terjadi ketika seorang pemimpin politik memberikan berbagai sanksi terhadap lawan. Ini mungkin melibatkan pengucilan dari jenis pekerjaan tertentu, dikeluarkan dari penerimaan perguruan tinggi, atau difitnah di depan umum sebagai musuh negara.
Pengasingan paksa adalah bentuk penyalahgunaan politik. Ini terjadi ketika seorang warga negara yang mendukung partai atau platform politik tertentu dipaksa untuk tinggal di kota lain, atau bahkan diusir dari tanah airnya. Bentuk lain dari represi politik dapat terjadi ketika warga negara yang menyatakan ketidaksetujuan dengan kebijakan politik dipenjarakan. Seringkali, beberapa bentuk perampasan atau penyiksaan menyertai penahanan. Hal ini dianggap penyalahgunaan politik karena politisi memperoleh kekuasaan melalui pengasingan atau pemenjaraan oposisi yang sebaliknya dapat membangkitkan publik untuk mengekspos korupsi politik dan kemudian menyerukan reformasi.
Penaklukan seluruh penduduk dapat terjadi melalui penyalahgunaan politik, dan merupakan contoh yang lebih ekstrim dari represi politik. Ini hampir selalu membutuhkan keterlibatan polisi atau militer, dan kekerasan di pihak pihak berwenang dapat digunakan secara terang-terangan atau subversif terhadap suatu populasi. Misalnya, jika warga negara memutuskan untuk berbaris secara damai untuk mengekspresikan pandangan mereka bahwa para pemimpin bangsa harus dipilih melalui pemilihan daripada kebijakan suksesi, para pemimpin politik dapat memilih untuk menggunakan kekuatan militer untuk menghalangi para pendukung reformasi politik.
Eksploitasi ekonomi adalah cara umum lainnya di mana kekuatan politik disalahgunakan. Misalnya, sumber daya alam suatu negara dapat dijual ke industri swasta, meskipun ada tentangan warga negara, karena hal itu menguntungkan politisi. Penegakan undang-undang polusi yang ada mungkin terlambat, karena hubungan politik. Mengamankan dana pembersihan untuk lokasi yang terkontaminasi seringkali diperumit oleh pertimbangan politik. Operator industri di banyak daerah menjual hak atas sumber daya alam tanpa memberi tahu atau memberi kompensasi secara adil kepada warga atas hilangnya akses ke sumber daya masyarakat yang vital.