Penyakit defisiensi adalah penyakit atau kelainan yang disebabkan oleh kurangnya nutrisi tertentu dalam makanan seseorang. Kekurangan nutrisi biasanya dikaitkan dengan malnutrisi, yang diakibatkan oleh pola makan yang tidak seimbang. Orang tersebut mungkin tidak kelaparan, tetapi mungkin terbatas pada apa yang dia makan. Dengan kata lain, orang tersebut mendapatkan cukup makan, tetapi kehilangan nutrisi tertentu karena makanan yang mereka temukan bukan bagian dari makanan orang tersebut.
Setiap penyakit defisiensi disebabkan oleh kekurangan zat gizi yang berbeda. Penyakit atau kelainan apa yang diderita seseorang secara langsung terkait dengan apa yang hilang dari makanan. Juga, jika diet seseorang kehilangan beberapa nutrisi penting, orang tersebut mungkin menderita lebih dari satu penyakit defisiensi.
Sangat jarang penyakit kekurangan berakibat fatal, tetapi masing-masing dapat menyebabkan masalah parah pada tubuh dan kesehatan orang tersebut secara umum. Penyakit defisiensi menjadi fatal dalam kasus ekstrim dimana defisit adalah kasus kronis jangka panjang. Dalam kebanyakan kasus, penyakit ini dapat disembuhkan dengan menambahkan kembali nutrisi yang hilang ke dalam makanan. Sayangnya, jika terjadi perubahan pada tubuh akibat penyakit defisiensi, perubahan tersebut tidak dapat diperbaiki dengan menambahkan nutrisi. Namun, dalam kasus ini, kerusakan lebih lanjut seringkali dapat dicegah.
Ada banyak penyakit defisiensi yang diketahui disebabkan oleh nutrisi yang hilang. Banyak yang disebabkan oleh kekurangan vitamin atau mineral dari makanan. Diet rendah protein, lemak dan karbohidrat juga dapat menyebabkan berbagai penyakit defisiensi. Contoh penyakit defisiensi termasuk beri-beri, kudis, anemia, rakhitis dan gondok, antara lain.
Vitamin A, B, C dan D sangat penting untuk diet seseorang, dan kekurangan salah satunya dapat menyebabkan penyakit defisiensi. Diet yang kekurangan vitamin A dapat menyebabkan rabun senja. Dalam hal ini, seorang anak tidak dapat melihat saat gelap, dan matanya menjadi tumpul. Jika tidak diobati, dapat menyebabkan kebutaan pada orang yang terkena.
Beri-beri adalah penyakit kekurangan yang disebabkan oleh rendahnya kadar vitamin B. Ini adalah gangguan saraf yang dapat mempengaruhi mata, kulit, pertumbuhan tubuh dan pembentukan otot. Penyakit kudis terjadi ketika diet kekurangan vitamin C. Secara historis, penyakit ini dikaitkan dengan pelaut di perjalanan laut yang panjang karena buah dan sayuran segar tidak tersedia. Ini menyebabkan gusi bengkak dan berdarah, dan gigi bisa menjadi longgar dan rontok.
Jika diet kekurangan vitamin D, maka orang tersebut kemungkinan akan menderita rakhitis. Vitamin D diperlukan untuk pembentukan tulang, jadi salah satu tanda dari kelainan ini adalah kaki bengkok. Kekurangan vitamin D menyebabkan tulang menjadi lemah dan tipis, dan tidak tumbuh dengan baik, menyebabkan kelainan bentuk.