Penyadapan mengacu pada mendengarkan komunikasi elektronik di telepon, komputer, dan perangkat lain. Banyak pemerintah menggunakannya sebagai alat penegakan hukum, dan juga digunakan di bidang seperti spionase perusahaan untuk mendapatkan akses ke informasi istimewa. Tergantung di mana di dunia, penyadapan dapat dikontrol secara ketat dengan undang-undang yang dirancang untuk melindungi hak privasi, atau mungkin praktik yang diterima secara luas dengan sedikit atau tanpa perlindungan bagi warga negara. Beberapa organisasi advokasi telah dibentuk untuk membantu warga sipil memahami undang-undang ini di wilayah mereka, dan untuk memerangi penyadapan ilegal.
Salah satu penyadap paling awal adalah Abraham Lincoln, yang mendengarkan percakapan telegraf selama Perang Saudara. Sejak itu, penyadapan menjadi jauh lebih kompleks, dan warga yang prihatin terkadang mempertanyakan legalitas praktik ini, terutama di negara-negara yang menjunjung tinggi hak privasi. Karena mendengarkan secara rahasia, orang tidak disadarkan bahwa saluran mereka disadap oleh lembaga pemerintah sampai operasi selesai, dan sementara lembaga harus mendapatkan surat perintah untuk menyetujui penyadapan, mereka terkadang diberikan dengan alasan yang sangat goyah.
Ada beberapa cara untuk melakukan operasi penyadapan, mulai dari menyembunyikan perangkat elektronik di telepon hingga menyadap saluran telekomunikasi di suatu tempat di sepanjang perjalanannya dari perangkat ke pusat perutean atau pertukaran. Di banyak negara, pemerintah memiliki perjanjian dengan perusahaan telekomunikasi yang memastikan akses mudah ke jalur komunikasi untuk tujuan ini.
Sementara banyak orang mengaitkan penyadapan secara khusus dengan telepon rumah, pemerintah juga dapat menyadap telepon seluler dan komunikasi komputer. Sangat sulit untuk melindungi diri dari penyadapan, karena sulit untuk mengidentifikasi dan melacak penyadapan, dan meskipun ada teknik untuk mempersulit penyadapan, tidak ada cara untuk mencegah penyadapan pada perangkat komunikasi. Ini sangat menjengkelkan bagi orang-orang yang ingin mencegah penyadapan ilegal, seperti yang digunakan oleh perusahaan saingan.
Hukum yang berlaku tentang penyadapan sangat bervariasi. Umumnya, orang yang mencurigai penyadapan di saluran mereka dapat melaporkannya ke perusahaan telekomunikasi mereka, yang dapat menyelidiki klaim tersebut. Jika keran ilegal ditemukan, perusahaan biasanya akan menghapusnya, tetapi yang sah yang dicapai dengan menggunakan surat perintah tidak akan dicabut. Orang yang peduli dengan privasi komunikasi harus mengadakan percakapan sensitif secara langsung, jika mungkin, atau mempertimbangkan untuk mengadopsi penggunaan kode untuk menyampaikan informasi.