Sebuah penjara bawah tanah multi-pengguna atau MUD adalah game dan konsep sosial yang dikembangkan pada akhir 1970-an, ketika konektivitas ke server umum dimungkinkan untuk sejumlah orang pada saat yang sama. Tujuan awal dari ruang bawah tanah multi-pengguna adalah untuk menciptakan tempat di mana orang dapat menjelajahi petualangan bertema Dungeons & Dragons bersama-sama, dan juga berinteraksi secara sosial di ruang obrolan atau area yang ditentukan. Kelompok pemain yang masing-masing terhubung dari komputer pribadi biasanya melalui saluran telepon, bermain bersama dalam bahasa berbasis teks, menjelajahi berbagai ruang bawah tanah atau area, menaikkan level karakter, atau menggunakan perintah sederhana untuk melakukan tindakan dalam program.
Jenis penjara bawah tanah multi-pengguna paling awal dikembangkan di universitas. Secara khusus, University of Illinois dan University of Essex keduanya dapat menghubungkan orang-orang dari universitas mereka (dan di luar mereka) untuk interaksi sosial. Permainan nyata pertama pada sistem awal ini disebut Oubliette, dan dibuat di University of Illinois untuk sistem mereka. Sangat sulit orang harus bekerja sama untuk memecahkan petunjuk dan bertahan hidup.
Nama MUD atau penjara bawah tanah multi-pengguna tiba setahun kemudian dengan game lain yang dibuat untuk University of Essex System. Penemunya, Roy Trubshaw dan Richard Bartle dikreditkan dengan menciptakan penjara bawah tanah multi-pengguna, meskipun sebenarnya Oubliette ada setahun sebelumnya. Banyak permainan lain mengikuti, dan menjadi lebih kompleks. Beberapa lebih menekankan sosial daripada game.
Sebuah offset dari ruang bawah tanah multi-pengguna disebut MOO atau berorientasi objek lumpur. Banyak dari ini diciptakan untuk lebih bersifat akademis, dan ruang kelas dapat bertemu di MOO. Perlu dicatat bahwa banyak juga yang bersifat sosial, dan tidak memiliki lingkungan permainan, meskipun Anda dapat memainkan scrabble dan permainan kata lainnya jika tersedia.
Selama sepuluh tahun berikutnya, ruang bawah tanah multi-pengguna menjadi lebih maju, memungkinkan pemain untuk tidak hanya berinteraksi dengan “objek” dasar yang ada di dalamnya, tetapi juga memiliki bagian dalam menciptakan area baru untuk dijelajahi. Namun seiring dengan munculnya Internet, banyak gaya berbasis teks yang dibuang, meskipun ada beberapa yang masih ada. Sebaliknya, orang pindah ke MUD grafis. Ini terutama dimulai oleh perusahaan game komputer, yang memungkinkan Anda untuk terhubung jarak jauh dengan pemain lain untuk bermain game. Sekarang ada berbagai MUD grafis online, yang dianggap sebagai generasi berikutnya dari penjara bawah tanah multi-pengguna.
Masuk ke ruang bawah tanah multi-pengguna atau ke MOO bisa sangat membuat ketagihan. MUD juga merupakan singkatan dari multiple sarjana perusak, karena ada banyak siswa yang menghabiskan lebih banyak waktu bermain di MUD daripada belajar. Hal yang sama berlaku untuk penjara bawah tanah multi-pengguna grafis saat ini, dalam berbagai bentuknya.
Namun perbedaan penting ada di banyak MUD saat ini. Pertama, banyak dari mereka hanya dapat diakses jika Anda membayarnya, baik dengan biaya layanan tahunan atau bulanan. Kedua, sekarang ada MUD grafis yang dirancang untuk dan secara khusus dipasarkan untuk anak-anak seperti Disney’s Toontown, Pirates of the Caribbean, dan Club Penguin. Meskipun ini dapat diakses tanpa biaya, untuk melakukan tindakan tertentu, mengakses bagian lanjutan dari permainan, atau mendapatkan hadiah tertentu, Anda harus membayar keanggotaan.