Pengubah kata benda memiliki tugas penting: membuat kata benda lebih ekspresif. Diilustrasikan oleh kata “penting” dalam kalimat sebelumnya, jenis kata ini hadir dalam berbagai bentuk — semuanya dengan cara tertentu mengubah kata benda yang menyertainya. Pengubah kata benda bisa datang sebelum kata benda atau setelahnya. Itu bisa termasuk frase kata sifat bersuku banyak, atau hanya sebuah artikel seperti “an” atau demonstratif seperti “mereka.”
Sebuah kata benda dapat memiliki kata benda atau kata sifat yang telah dimodifikasi sebelumnya, atau dapat mencakup pengubah kata benda sesudahnya. Perubahan ini seringkali akan mengubah artikel yang digunakan. Misalnya, artikel “an” dalam frasa “kalimat tanpa tujuan” berubah menjadi “a” ketika pengubah mengubah posisi — “kalimat tanpa tujuan.”
Kata benda lain, beberapa kata benda atau kata sifat dapat berfungsi sebagai pengubah kata benda. Secara tata bahasa akan benar untuk menyebut sesuatu “es krim vanila,” “es krim kacang vanila” dan bahkan “es krim kacang vanila yang meleleh.” Ketika pengubah datang setelah kata benda, kata-kata seperti “itu” atau “dari” ditambahkan sebagai pelengkap. “Es krim vanilla bean yang meleleh” menjadi “es krim vanilla bean yang meleleh” atau bahkan “es krim vanilla bean yang meleleh di seluruh pergelangan tangan dan ke lantai.”
Tanda baca sering kali bergantung pada bagaimana sebuah kata benda dimodifikasi, dengan mempertimbangkan jumlah pengubah dan lokasinya dalam kalimat. Ketika kata benda mengandung lebih dari satu kata, mereka biasanya tidak akan diberi tanda penghubung — seperti dalam “es krim.” Sebaliknya, ketika kata benda atau kata sifat memodifikasi kata benda lain di awal frasa, mereka biasanya akan menggunakan tanda hubung. Ungkapan “sandwich es krim” harus memiliki tanda hubung untuk menyatukan kata-kata.
Tidak hanya artikel dan frasa pendek yang dapat berfungsi sebagai pengubah kata benda, tetapi juga klausa yang panjang dan berlarut-larut. Rantai pengubah ini disatukan oleh kata-kata seperti “on”, “over”, “from” atau “of” serta deskriptor yang dapat menyampaikan jenis informasi penting lainnya, misalnya, “who” dan “where.” Ini adalah salah satu contoh kata benda dan pengubah yang menyertainya: “. . . koki bintang Michelin yang bekerja di ruang bawah tanah ibunya dengan dua panci, panci, dan banyak resep keluarga.”
Bergantung pada konstruksi kalimat, pengubah kata benda akan paling cocok untuk lokasi sebelum atau sesudah kata benda tertentu. Pertama kali, misalnya, mungkin lebih baik memberi tahu seseorang, “Jangan sentuh tombol merah besar ini.” Jika pesan tidak berhasil tersampaikan, untuk kedua kalinya mungkin akan keluar sedikit berbeda: “Jangan sentuh tombol yang besar dan merah.”